🇵🇹 Maria de Sousa

マリア・アンジェラ・ブリト・デ・ソウザは1939年10月17日、リスボンで海軍将校の娘として生まれた。若き日の彼女は、コンサートピアニストとしてのキャリアか医学のキャリアかという真の選択に直面し、医学を選んだが、音楽、詩、芸術は生涯を通じて彼女の一部であり続けた。1963年、リスボン大学医学部を卒業した。

当時のポルトガルは、基礎免疫学研究を志す女性にはほとんど余地を与えなかった。デ・ソウザはキャリアを築くため海外へ出た。1968年にスコットランドへ渡り、1972年にGlasgow大学で免疫学の博士号を取得した。彼女が最もよく知られる研究を行ったのは、この時期、1971年頃のことである。

光学顕微鏡によるリンパ球の移動研究において、デ・ソウザは異なる種類のリンパ球が均一には分布しないことを観察した。胸腺で成熟するT細胞は、末梢リンパ器官内の特定の微小環境へ優先的に移動し、骨髄由来のリンパ球は別の場所に定着した。彼女はこの免疫細胞が特定の組織ニッチへ指向的に帰巣する現象を、エコタキシスと命名した。

この着想は時代を先取りしていた。それは後に免疫学の主要テーマとなるもの、すなわち免疫細胞が定められた場所へ誘導されること、そしてリンパ組織の構造、その中での細胞の配置自体が免疫の働きに不可欠であるという理解を予見していた。リンパ球の帰巣と組織特異的微小環境の概念は、今や教科書的内容となっている。デ・ソウザはそれを最初に指摘した一人である。

1975年、彼女はニューヨークへ移った。当時のCornell大学医学部の客員教授となり、Memorial Sloan Kettering Cancer Centerの細胞生態学研究室長となり、そこでリンパ球がその環境とどのように相互作用するかの研究を続け、後には鉄と免疫系の関係についての研究も行った。

1984年、マリア・デ・ソウザはポルトガルに帰国し、ポルト大学のAbel Salazar生物医学研究所で免疫学の教授職に就いた。そこで彼女は、おそらく祖国にとって最も重要なことを成し遂げた。すなわち、この分野を構築したのである。免疫学の修士課程を設立し、博士課程の創設を支援した。特に基礎・応用生物学のGABBAプログラムは、国際水準でポルトガル人科学者の新世代を訓練するために設計された。彼女は単にカリキュラムを輸入したのではなく、学生たちを海外の最良の研究室へ送り出し、帰国して国内の科学水準を引き上げることを期待した。

彼女の帰国という決断自体が一つの声明であった。彼女はニューヨークで、世界有数のがんセンターの一つにおいて、安定した名声ある地位を持っていたが、それを捨てて研究インフラがまだ脆弱な国で教えることを選んだ。彼女は、優れた科学を行うために才能が永久に移住する必要はないと信じ、残りのキャリアをそれを実現するために費やした。彼女が闘った頭脳流出は、彼女自身が経験したものであり、個人的なものだった。

彼女の後期の研究は鉄へと向かった。同僚たちとともに鉄代謝と免疫系の関連を探求し、イベリア半島の集団に多い遺伝性鉄過剰症である遺伝性ヘモクロマトーシスと結びつく研究を行った。それは彼女らしいものだった。身体の化学と免疫細胞の行動がどのように結びついているかを問い続け、臨床的問題にも基礎細胞生物学にも同様に精通していた。

彼女はポルトガル科学界の中心的人物となり、後に独自の研究室を率いる研究者たちを指導し、ポルトガルの生物医学研究をより広い世界につなぐことを助けた。研究室の外では、作家・詩人としても知られ、本名で出版し、科学と科学における女性のための力強い公的な声として、小国であっても第一級の研究を行う権利と義務があると主張した。今日のポルトガルの主要な生物医学研究者の多くは、直接的または間接的に、彼女が構築したプログラムに訓練の起源を辿る。

マリア・デ・ソウザは2020年4月14日、COVID-19により、80歳でリスボンで亡くなった。彼女がよく理解していたであろうパンデミックが始まる頃のことだった。彼女は特定の科学的洞察、すなわち免疫細胞が自らの居場所へと航行するという発見と、より広範な業績の両方で記憶されている。彼女はポルトガルに真剣で自立的な免疫学の伝統を与え、それを前進させる人々を訓練したのである。彼女の遺産は論文だけでなく、科学者たちにおいて測られる。