Monica Selesは1973年12月2日、当時ユーゴスラビアだったヴォイヴォディナ地方のノヴィ・サドで生まれた。父のカロリ・セレシュは漫画家で、彼女の最初のコーチとなり、幼い娘の練習を楽しくするためにボールに漫画のキャラクターを描いたことで有名である。彼女は最初から神童で、ヨーロッパ中の年齢別テニス大会を制覇した。
9歳でユーゴスラビア12歳以下選手権、10歳でヨーロッパ12歳以下選手権を制した。1985年、11歳でマイアミの名門ジュニア・オレンジボウルで優勝。この結果が人生を変える決断を促した。家族はユーゴスラビアからアメリカに移住し、Monicaは当時最も有名なテニス養成所だったフロリダ州ブレイデントンのニック・ボロテリー・アカデミーでトレーニングを受けることになった。
Selesは1989年、15歳でプロ転向した。わずか1年後の1990年全仏オープンで初のグランドスラムタイトルを獲得し、決勝でシュテフィ・グラフを破った。16歳6カ月で史上最年少の全仏オープン優勝者となり、1887年にシャーロット・ドッドが15歳でウィンブルドンを制して以来、最年少のグランドスラムシングルス優勝者となった。
その後に続いたのは、テニス史上最も凝縮された圧倒的支配の時期だった。1991年3月11日、Selesは長く君臨していたグラフを破って世界トップランクの座に就き、その後2年間そのポジションを維持した。1991年、1992年、1993年に全豪オープン、1991年と1992年に全仏オープン、1991年と1992年に全米オープンを制した。20歳の誕生日を迎える前に8つのグランドスラムシングルスタイトルを獲得し、10代として最も多くのメジャータイトルを獲得したオープン化以降の記録を打ち立てた。
彼女のプレースタイルは革命的だった。Selesはフォアハンドもバックハンドも両手打ちで、ボールを早く平らに捉え、精密にパワーを方向転換させて対戦相手を圧倒した。大きくリズミカルな声は注目と論争を呼んだが、それは彼女のタイミングと切り離せないものだった。彼女はラリーするというより指揮した。
1993年4月、彼女のキャリアは暴力的に中断された。ハンブルクのトーナメントでチェンジオーバーの最中、シュテフィ・グラフに執着する観客がSelesの背中を刺した。彼女は疑う余地のない世界ランキング1位で、世代を超えた快進撃の最中だった。彼女は2年以上にわたって競技試合に出場せず、心理的な打撃は深刻だった。
Selesは最終的にテニスに復帰し、その時にはアメリカ市民となっており、もう1つのグランドスラムタイトル——1996年全豪オープン——を獲得した。これは彼女が耐え抜いたことを考えれば、キャリアの中で最も勇気ある結果の1つだった。彼女は9つのメジャーシングルスタイトルで終え、後に国際テニス殿堂入りを果たした。しかし、襲撃事件がなければ最終的な記録がどうなっていたかという疑問は、それ以来スポーツ界に影を落としている。
彼女の意義は二重である。神童として、彼女は10代の基準——20歳前に8つのメジャータイトル——を打ち立て、それはオープン化以降まだ並ばれていない。そして彼女の両手打ち、超攻撃的なスタイルは後に続く世代の選手たちに影響を与えた。そして警告的な物語として、彼女のキャリアは、完全な支配でさえいかに脆弱であるかを示すテニス界で最も厳しい教訓として立っている。
彼女の初期の支配の規模は明確に述べる価値がある。1991年から1993年の間、Selesは出場したほぼすべてのメジャー大会で決勝に進み、そのほとんどで優勝した。彼女は単にスポーツをリードしただけでなく、そこから分離していた。10代の選手が女子ツアーを2位争いの場に変えてしまったのだ。シュテフィ・グラフ自身、史上最高の選手の1人だったが、その期間はグラフがSelesを追う立場にあり、その逆ではなかった——グラフの地位を考えると驚くべき逆転だった。
彼女のプレースタイルは真の技術革命だった。両ウイング共に両手打ちのグラウンドストロークは稀だった。Selesはそれを使ってボールを信じられないほど早く捉え、対戦相手から時間を奪い、フラットで強力な精度でペースをコーナーに方向転換させた。コーチたちは当初、ダブル両手打ちアプローチを癖と見なしていた。10年以内にそれはパワーベースラインテニスの教え方を再構築し、その影響は彼女からそれを受け継いでいることを知らない多くの選手たちのプレーに見ることができる。
1993年の襲撃事件はコート外のテニスも変えた。世界トップの選手が試合中にコート上で刺されたことは、プロイベントでの選手の安全対策の恒久的な再考を強いた——バリア、スクリーニング、今日の観客が当然と思っているプロトコルである。それは厳しい遺産だが、現実のものだ。スポーツはSelesに対して行われたことによってより安全になったが、彼女の全盛期がどこまで続いたかを見ることは奪われた。
“父はテニスボールに漫画を描いて、私が打ちたくなるようにしてくれました。”— Monica Seles
“彼女はまだ悪夢ではない。悪夢にならないことを願っている。”— Steffi Graf、1990年全仏オープン決勝でSelesに敗れた後
“20歳を迎える前に8つのメジャータイトルを獲得し、今も残るオープン化以降の記録を打ち立てた。”— WTA、Monica Selesについて
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Monica Seles | 🇷🇸 ユーゴスラビア | 20歳前に世界ランキング1位と8つのグランドスラムタイトル | 16〜19歳 |
| Martina Hingis | 🇨🇭 スイス | 20世紀最年少グランドスラムシングルス優勝者 | 16歳 |
| Steffi Graf | 🇩🇪 ドイツ | 年間ゴールデンスラムを達成 | 19歳 |
| Tracy Austin | 🇺🇸 アメリカ | 史上最年少全米オープンシングルス優勝者 | 16歳 |
| Maria Sharapova | 🇷🇺 ロシア | 10代でウィンブルドンを制覇 | 17歳 |
Monica Seles vs Steffi Graf — 1990年全仏オープン決勝ハイライト
Monica Seles — キャリア伝記とドキュメンタリー
Monica Selesが重要なのは、彼女がテニスにおける10代の達成のゴールドスタンダードを打ち立てたからである。20歳を迎える前の8つのグランドスラムタイトルと世界ランキング1位という記録は30年以上にわたって破られておらず、彼女の両手打ちでボールを早く捉えるプレースタイルは、このスポーツのプレー方法を恒久的に変えた。
彼女の物語はまた、テニス界の最も厳粛な脆弱性の教訓でもある。1993年の襲撃事件は、絶対的な支配の頂点にいたアスリートを倒し、彼女の勇気ある復帰——最後のグランドスラムタイトルで頂点に達した——は、彼女を天才的才能と同じくらい回復力の象徴に変えた。
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