🇵🇹 Maria de Sousa

وُلدت ماريا أنجيلا بريتو دي سوزا في لشبونة في 17 أكتوبر 1939، ابنة لضابط بحري. واجهت في شبابها خياراً حقيقياً بين دعوتين، مهنة كعازفة بيانو في الحفلات الموسيقية أو مهنة في الطب، واختارت الطب، رغم أن الموسيقى والشعر والفن ظلت جزءاً منها طوال حياتها. تخرجت من كلية الطب بجامعة لشبونة عام 1963.

كانت البرتغال في تلك الحقبة تترك مجالاً ضئيلاً لامرأة تريد إجراء بحوث أساسية في علم المناعة، فغادرت دي سوزا لبناء مسيرتها المهنية في الخارج. ذهبت إلى اسكتلندا عام 1968، وفي 1972 أكملت درجة الدكتوراه في علم المناعة من جامعة غلاسكو. كان خلال هذه الفترة، حوالي 1971، أن قامت بالعمل الذي اشتهرت به أكثر من غيره.

أثناء دراسة حركة الخلايا اللمفاوية بالمجهر الضوئي، لاحظت دي سوزا أن الفئات المختلفة من الخلايا اللمفاوية لم توزع نفسها بشكل موحد. فالخلايا التائية، تلك التي تنضج في الغدة الزعترية، هاجرت تفضيلياً إلى بيئات دقيقة معينة في الأعضاء اللمفاوية المحيطية، بينما استقرت الخلايا اللمفاوية من أصل نخاع العظم في بيئات مختلفة. صاغت مصطلح الانتحاء البيئي لهذا التوجه الموجّه للخلايا المناعية إلى تجاويف نسيجية محددة.

كانت الفكرة سابقة لعصرها. استبقت ما أصبح لاحقاً موضوعاً رئيسياً في علم المناعة، وهو فهم أن الخلايا المناعية موجّهة إلى مواقع محددة وأن بنية النسيج اللمفاوي، وموضع الخلايا داخله، هو نفسه ضروري لكيفية عمل المناعة. مفهوم التوجه اللمفاوي والبيئات الدقيقة الخاصة بالأنسجة هو الآن مادة كتب دراسية؛ كانت دي سوزا من أوائل من أشاروا إليه.

انتقلت في 1975 إلى نيويورك. أصبحت أستاذاً مساعداً فيما كان آنذاك كلية الطب بجامعة Cornell ورئيسة مختبر بيئة الخلية في Memorial Sloan Kettering Cancer Center، حيث واصلت دراسة كيف تتفاعل الخلايا اللمفاوية مع محيطها، بما في ذلك عمل لاحق حول العلاقة بين الحديد والجهاز المناعي.

في 1984 عادت ماريا دي سوزا إلى البرتغال، متولية منصب أستاذة في علم المناعة في معهد Abel Salazar للعلوم الطبية الحيوية بجامعة بورتو. هناك فعلت ما يمكن القول بأنه كان الأهم لبلدها: بنت المجال. أنشأت برنامج ماجستير في علم المناعة وساعدت في إنشاء برامج دكتوراه، وأبرزها برنامج GABBA في علم الأحياء الأساسي والتطبيقي، المصمم لتدريب جيل جديد من العلماء البرتغاليين وفق معايير دولية. لم تستورد منهجاً دراسياً فحسب؛ بل أرسلت طلابها إلى أفضل المختبرات في الخارج وتوقعت منهم العودة ورفع مستوى العلم في الوطن.

كان قرارها بالعودة في حد ذاته بياناً. كانت لديها منصب آمن ومرموق في نيويورك، في أحد أبرز مراكز السرطان في العالم، وتخلت عنه للتدريس في بلد كانت بنيته البحثية لا تزال ضعيفة. آمنت بأن الموهبة لا يجب أن تهاجر بشكل دائم لممارسة العلم الجيد، وأمضت بقية حياتها المهنية في محاولة تحقيق ذلك. هجرة العقول التي حاربتها كانت شخصية بالنسبة لها، لأنها عاشتها.

تحوّل بحثها اللاحق إلى الحديد. مع زملائها استكشفت الروابط بين استقلاب الحديد والجهاز المناعي، عمل ارتبط بمرض فرط الحديد الوراثي داء ترسب الأصبغة الدموية الوراثي، الشائع في سكان شبه الجزيرة الأيبيرية. كان ذلك مميزاً لها: استمرت في السؤال عن كيفية ارتباط كيمياء الجسم وسلوك الخلايا المناعية معاً، وكانت مرتاحة في الأسئلة السريرية كما في علم الأحياء الخلوي الأساسي.

أصبحت شخصية محورية في العلوم البرتغالية، موجّهة باحثين واصلوا قيادة مختبرات خاصة بهم وساعدت على ربط البحث الطبي الحيوي البرتغالي بالعالم الأوسع. خارج المختبر عُرفت ككاتبة وشاعرة، تنشر تحت اسمها الخاص، وكصوت عام قوي للعلم وللنساء في العلم، مصرّة على أن بلداً صغيراً له كل الحق وكل الواجب في إجراء بحوث من الدرجة الأولى. كثير من كبار العلماء البرتغاليين في المجال الطبي الحيوي اليوم يعزون تدريبهم، بشكل مباشر أو غير مباشر، إلى البرامج التي بنتها.

توفيت ماريا دي سوزا في لشبونة في 14 أبريل 2020، بسبب COVID-19، عن عمر يناهز 80 عاماً، مع بداية الجائحة التي كانت ستفهمها جيداً. يُذكر لها كل من رؤية علمية محددة، أن الخلايا المناعية تبحر إلى حيث تنتمي، وإنجاز أوسع: أعطت البرتغال تقليداً جاداً ومستداماً ذاتياً في علم المناعة ودرّبت الأشخاص الذين يحملونه إلى الأمام. يُقاس إرثها ليس فقط بالبحوث بل بالعلماء.