🇵🇹 Maria de Sousa

Maria Angela Brito de Sousa는 1939년 10월 17일 리스본에서 해군 장교의 딸로 태어났다. 젊은 시절 그녀는 콘서트 피아니스트와 의사라는 두 소명 사이에서 진지한 선택을 해야 했고, 의학을 택했다. 하지만 음악, 시, 예술은 평생 그녀의 일부로 남았다. 1963년 리스본 대학교 의과대학을 졸업했다.

당시 포르투갈은 기초 면역학 연구를 하고자 하는 여성에게 기회를 거의 주지 않았고, de Sousa는 해외에서 경력을 쌓기 위해 떠났다. 1968년 스코틀랜드로 건너갔고, 1972년 Glasgow 대학교에서 면역학 박사학위를 받았다. 그녀가 가장 잘 알려진 연구를 수행한 것은 바로 이 시기, 1971년 무렵이었다.

광학현미경으로 림프구의 이동을 연구하던 de Sousa는 림프구의 서로 다른 부류가 균일하게 분포하지 않는다는 것을 관찰했다. 흉선에서 성숙하는 T세포는 말초 림프 기관의 특정 미세환경으로 우선적으로 이동했고, 골수 유래 림프구는 다른 곳에 정착했다. 그녀는 이러한 면역세포의 특정 조직 틈새로의 방향성 귀소 현상을 생태주성이라는 용어로 명명했다.

이 개념은 시대를 앞서갔다. 이는 나중에 면역학의 주요 주제가 된 것, 즉 면역세포가 정해진 위치로 안내되며 림프 조직의 구조, 그 안에서의 세포 배치 자체가 면역 작동 방식에 본질적이라는 이해를 예견했다. 림프구 귀소와 조직 특이적 미세환경 개념은 이제 교과서에 실린 내용이다. de Sousa는 이를 처음 지적한 사람들 중 한 명이었다.

1975년 뉴욕으로 이주했다. 당시 Cornell University Medical College의 겸임교수가 되었고 Memorial Sloan Kettering Cancer Center의 세포생태학 연구실 책임자가 되어, 림프구가 주변 환경과 상호작용하는 방식, 나중에는 철분과 면역계의 관계에 대한 연구를 계속했다.

1984년 Maria de Sousa는 포르투갈로 돌아와 포르투 대학교 Abel Salazar Institute of Biomedical Sciences의 면역학 교수직을 맡았다. 그곳에서 그녀는 조국을 위해 가장 중요한 일을 했다. 그녀는 이 분야를 구축했다. 면역학 석사 과정을 설립하고 박사 과정, 특히 국제 수준으로 차세대 포르투갈 과학자를 훈련시키기 위해 설계된 기초 및 응용 생물학 GABBA 프로그램을 만드는 데 기여했다. 그녀는 단순히 교육과정을 수입하지 않았다. 학생들을 해외 최고의 실험실로 보내고 그들이 돌아와 국내 과학 수준을 높이기를 기대했다.

돌아오기로 한 그녀의 결정 자체가 하나의 선언이었다. 세계 최고 암센터 중 한 곳인 뉴욕에서 안정되고 명망 있는 자리를 갖고 있었지만, 연구 인프라가 여전히 빈약한 나라에서 가르치기 위해 그것을 포기했다. 그녀는 재능 있는 사람이 좋은 과학을 하기 위해 영구적으로 이민을 갈 필요가 없어야 한다고 믿었고, 그것을 실현하기 위해 남은 경력을 바쳤다. 그녀가 맞서 싸운 두뇌 유출은 그녀 자신이 겪은 것이기에 개인적인 문제였다.

그녀의 후기 연구는 철분으로 향했다. 동료들과 함께 철분 대사와 면역계 사이의 연결고리를 탐구했으며, 이 연구는 이베리아 반도 인구에서 흔한 유전성 철분 과부하 질환인 유전성 혈색소침착증과 연결되었다. 이는 그녀다운 특징이었다. 그녀는 신체의 화학과 면역세포의 행동이 어떻게 결합되어 있는지 계속 질문했고, 기초 세포생물학만큼이나 임상적 질문에도 능숙했다.

그녀는 포르투갈 과학계의 중심 인물이 되었으며, 훗날 자신의 연구실을 이끌게 된 연구자들을 멘토링하고 포르투갈 생명의학 연구를 더 넓은 세계와 연결하는 데 기여했다. 실험실 밖에서 그녀는 본명으로 작품을 발표한 작가이자 시인으로 알려졌고, 과학과 과학계 여성을 위한 강력한 공적 목소리로서, 작은 나라도 일류 연구를 할 모든 권리와 의무가 있다고 주장했다. 오늘날 포르투갈의 주요 생명의학 과학자 다수는 자신들의 훈련을 직간접적으로 그녀가 구축한 프로그램으로 거슬러 올라간다.

Maria de Sousa는 2020년 4월 14일 리스본에서 COVID-19로 80세의 나이로 사망했다. 그녀가 너무나 잘 이해했을 팬데믹이 막 시작되던 때였다. 그녀는 면역세포가 자신이 속한 곳으로 항해한다는 특정한 과학적 통찰과, 더 광범위한 성취로 기억된다. 그녀는 포르투갈에 진지하고 자립 가능한 면역학 전통을 부여했고 그것을 이어갈 사람들을 훈련시켰다. 그녀의 유산은 논문뿐만 아니라 과학자들로 측정된다.