🇨🇦 Erik Demaine

Erik D. Demaineは1981年2月28日、ノバスコシア州ハリファックスで、数学者、彫刻家、ガラス工芸家であるMartin DemaineとJudy Andersonの間に生まれた。彼の家庭は芸術と科学を、あるいは学びと生活を分離しないものだった。7歳で神童として認識されたErikは、通常の学校制度を離れ、父親と共に大陸を旅しながら教育を受けた。学年レベルではなく好奇心を中心に構築された、型破りなカリキュラムだった。

この体制により、彼の正式な教育は劇的に圧縮された。12歳で大学に入学し、14歳までにカナダのDalhousie Universityで学士号を取得した。その後University of Waterlooで大学院研究に進み、20歳までにPhDを修了した。指導教授はAnna LubiwとIan Munroで、計算折り紙学という新興分野での論文だった。

彼の名を有名にした研究は、まだティーンエイジャーの博士課程学生だった頃に始まった。1999年の論文で、18歳のDemaineは、1枚の紙を原理的にあらゆる想像可能な三次元形状に折りたためることを立証するアルゴリズムを記述した。この結果は、現代の折り紙の数学的研究の基礎を築くのに貢献した。長らく工芸として扱われてきた折り紙は、彼の手によって、製造から生物学に至るまであらゆる分野に影響を与える、厳密な幾何学とコンピュータサイエンスの一分野となった。

2001年、彼は20歳でMITのコンピュータサイエンス教授として着任し、同研究所史上最年少となった。2011年には正教授に昇進した。MITのComputer Science and Artificial Intelligence LaboratoryのTheory of Computationグループのメンバーとなり、彼の研究は折り紙を遥かに超えて、データ構造、タンパク質折り畳みの幾何学、計算幾何学、そして特定のゲームやパズルが難しい理由の数学へと広がった。

Demaineは、自身の数学と父親の芸術との境界を決して受け入れなかった。二人はErikの人生全体を通じて協働してきており、彼らの数学的折り紙彫刻は、ニューヨークのMuseum of Modern Artで「Design and the Elastic Mind」展の一部として展示され、作品はMoMAの永久コレクションに収蔵された。彼はしばしば、遊びを真剣な方法として語り、パズルと好奇心主導の探求を、それから気を逸らすものではなく、発見の正当なエンジンとして扱ってきた。

2003年、彼はMacArthur Fellowship、いわゆるgenius grantを受賞し、財団は彼を理論的なものと遊戯的なものの間を容易に行き来する計算幾何学者と評した。2013年には若手科学者に贈られるEATCS Presburger Awardを授与され、その引用には、大工の定規問題、蝶番解剖、接頭辞和データ構造、二分探索木の競争分析、グラフマイナー、計算折り紙学における貢献が列挙された。

彼の研究は具体的な波及効果を持っている。彼が形式化を支援した折り紙の数学は、自己折り畳みロボット、展開可能構造、タンパク質の折り畳み方を理解するアプローチの基礎となっており、折り畳みによってどのような形状に到達可能かという抽象的な問いが極めて実用的になる問題である。彼は精力的に論文を発表し続け、教育を行っており、幾何学的折り畳みアルゴリズムに関する彼のMIT講義は無料で公開され、広く視聴されている。

Erik Demaineは、異常な速度で教育を加速しただけでなく、その後数十年にわたって主要なキャリアを維持した神童を代表している。これはより稀な偉業である。彼は型破りな旅の幼少期を恒久的な知的スタイルに変え、そこでは紙を折ることと定理を証明することが同じ活動であり、そうすることで数学分野全体を創造するのに貢献した。