🇨🇦 Erik Demaine

Erik D. Demaine于1981年2月28日出生在加拿大新斯科舍省哈利法克斯,父亲Martin Demaine是数学家、雕塑家和玻璃吹制艺术家,母亲是Judy Anderson。在他的家庭中,艺术与科学、学习与生活从不分离。七岁时被认定为神童后,Erik离开了标准学校系统,由父亲教育,两人一起周游大陆,建立了一套以好奇心而非年级水平为基础的非常规课程。

这种安排极大地压缩了他的正规教育时间。他十二岁进入大学,十四岁时在加拿大Dalhousie大学完成学士学位。随后他进入University of Waterloo攻读研究生,在Anna Lubiw和Ian Munro的指导下,以一篇关于计算折纸学这一新兴领域的论文,于二十岁时完成了PhD学位。

让他成名的工作始于他还是十几岁的博士生时期。在1999年的一篇论文中,十八岁的Demaine描述了一种算法,证明原则上一张纸可以被折叠成任何可想象的三维形状,这一成果帮助奠定了现代折叠数学研究的基础。在他手中,长期被视为手工艺的折纸成为几何学和计算机科学的严谨分支,对从制造业到生物学的各个领域都产生了影响。

2001年,他以二十岁的年龄加入MIT担任计算机科学教授,成为该校历史上最年轻的教授,并于2011年晋升为正教授。他成为MIT计算机科学与人工智能实验室计算理论组的成员,研究范围远超折叠领域,涉及数据结构、蛋白质折叠的几何学、计算几何学,以及某些游戏和谜题为何困难的数学原理。

Demaine从未接受将他的数学与父亲的艺术分开的界限。两人终其一生都在合作,他们的数学折纸雕塑曾在纽约现代艺术博物馆的「设计与弹性思维」展览中展出,作品进入了MoMA的永久收藏。他经常谈及将游戏作为一种严肃方法,把谜题和好奇心驱动的探索视为发现的合法引擎,而非对其的干扰。

2003年,他获得MacArthur奖学金,即所谓的天才奖,基金会称他是一位在理论与游戏之间自如穿梭的计算几何学家。2013年,他获得EATCS Presburger青年科学家奖,获奖引文列举了他在木匠尺问题、铰链剖分、前缀和数据结构、二叉搜索树的竞争分析、图子式和计算折纸学等方面的贡献。

他的工作具有具体的影响力。他帮助形式化的折叠数学为自折叠机器人、可展开结构以及理解蛋白质折叠的方法奠定了基础,在这些问题中,通过折叠可达到何种形状这一抽象问题变得极具实用性。他继续高产地发表论文并从事教学,他在MIT关于几何折叠算法的讲座可免费观看,广受欢迎。

Erik Demaine代表了一类神童:不仅以非凡速度加速完成教育,而且在此后数十年中持续保持重要职业生涯——这是更罕见的成就。他将在路上度过的非常规童年转化为永久的智识风格,在其中折纸与证明定理是同一活动,并由此帮助创造了一个完整的数学领域。