🇺🇸 Colin Carlson

Colin Carlsonは1995年頃に生まれ、コネチカット州で育った。彼の能力は早期に明白だった。公立学校で2学年を飛び級し、9歳でまだ子どものうちにコネチカット大学で心理学、歴史学、その他の科目を受講し始めた。彼の子ども時代は世間の注目を集め、New York Timesが12歳の時にプロフィール記事を掲載し、Business Insiderは後に彼を史上最も賢い子どもたちのリストに含めた。

正規教育を駆け抜ける速度は急峻だった。11歳でStanford UniversityのOnline High Schoolを卒業し、その後コネチカット大学にフルタイムで入学した。15歳までにコネチカット大学を2つの学位、環境学と生態学の学士号と修士号を取得して去った。初期の年月は摩擦がなかったわけではない。10代の頃、年齢を理由にスタディアブロードの生態学プログラムから彼を排除できるかどうかをめぐる広く報道された論争の中心にいた。この事例は、予想される時間軸に合わない学生を機関がどう扱うかに触れるものであった。

Carlsonは神童としての経験について率直に語っており、彼の言葉を借りれば、単に速いだけでなく、ついに真に新しく興味深いことをしたいという願望について語ってきた。コネチカット大学の後、彼は博士課程の研究を追求し、University of California, Berkeleyで PhDを取得し、生態学、気候変動、感染症の交差点へと焦点を移した。

彼は疾病生態学者となった。病原体が生態系を通じて、また種を越えてどのように移動するかを研究する科学者である。彼の初期研究の一つの流れは、気候変動が寄生生物の生物多様性をどう脅かすかを調査した。彼はScience Advancesに発表された研究の筆頭著者であり、気候が変動するにつれて、2070年までに寄生生物種のかなりの部分が絶滅に直面するか再分布を余儀なくされる可能性があると予測した。これは、寄生生物でさえ危機に瀕している生物多様性の一部であるという逆説的な主張であった。

彼により広い注目をもたらした研究は、リスクの別の方向に関するものだった。疾病が消滅するのではなく、新たに出現することである。COVID-19以前、Carlsonと共同研究者たちは既に数学と機械学習を用いて種間ウイルス伝播のモデルを構築しており、どの動物ウイルスがヒトにスピルオーバーする可能性があるか、そしてどこでそれが起こるかを予測しようとしていた。パンデミックが襲来したとき、ツールは既に手元にあった。彼が表現したように、COVID が起こって何をすべきか考えなければならないという瞬間ではなかった。彼らは既にツールを持っており、突然世界が爆発したのだ。

その瞬間から、Verenaとして知られるViral Emergence Research Initiativeが生まれた。Carlsonが共同設立し、エグゼクティブディレクターとして率いるのを支援してきた大学間協力である。Verenaはデータサイエンス主導のアプローチを開発し、どのウイルスが人間の健康にリスクをもたらすか、そしていつ、どこで、なぜそれらが出現する可能性があるかを評価する。パンデミックに対応するだけでなく予測しようとする試みである。

CarlsonはGeorgetown Universityで職を持ち、現在はYale School of Public Healthの疫学の助教授であり、彼と他の研究者が人新世と呼ぶ時代、すなわち人間主導の環境変化が疾病の景観を再形成する時代に、医療システムが直面する課題に取り組んでいる。彼は、スピルオーバーを予測するためには、科学はウイルスと宿主が実際に相互作用する分子スケールから始め、そこから理解を構築していかなければならないと主張する。

Colin Carlsonは、神童についての最も難しい質問、すなわち加速の後に何が来るかという問いに答えた神童を代表している。彼は部屋で最も速い子どもであったことによって定義されることはなかった。彼は今世紀の決定的な脅威の一つに取り組む科学者となり、彼の軌跡は、神童の才能の価値は最終的にそれが向けられる問題によって測られることを思い起こさせる。