🇵🇹 Bartolomeu Dias

バルトロメウ・ディアスの初期の人生については、ほとんど何も知られていない。彼は1450年頃、Portugalのどこかで、航海の伝統を持つ家系に生まれた。親戚には以前にアフリカ探検の航海に参加した者もいた。1480年代までに、彼は王室の従騎士という控えめな地位に就き、船長として務め、ジョアン2世の下で有能で経験豊富な航海士としての評判を得ていた。

ジョアン2世は、ひとつの戦略的執念に取り憑かれた王であった。すなわち、アフリカを回ってインドへの海路を発見し、ヴェネツィアとイスラム世界を豊かにしていた香辛料貿易に参入することである。数十年にわたり、エンリケ航海王子とその後継者たちの下でポルトガルの船長たちは西アフリカ沿岸を少しずつ南下していたが、大陸がどこまで南に延びているのか、南洋が航海可能かどうかは誰も知らなかった。古典地理学者の中には、アフリカは南方の大陸塊と結合しており、インド洋を完全に封鎖していると主張する者もいた。

1487年8月、王はディアスにその問題を解決するための遠征の指揮を与えた。2隻のカラベル船と1隻の補給船で、ヨーロッパ人が到達したことのない最南端を目指すのである。ディアスは沿岸を南下し、石柱すなわちパドラォンを設置してポルトガルの領有権を示した。現在のナミビア沖のどこかで、1488年1月、激しい嵐が小艦隊を襲い、13日間にわたって大西洋の沖合へと吹き流した。

天候が回復すると、ディアスは海岸を取り戻すため東へ向かい、数日間航海したが、陸地は見えなかった。正しく推理した彼は北へ舵を取り、発見した海岸線は東へ向かって延びていた。1488年2月、現在の南アフリカのモッセル湾に上陸し、南アフリカの海岸に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人として知られることとなった。彼はさらに少し東へ進んだが、疲弊し恐怖に駆られた乗組員たちは、補給品も少なく故郷から遠く離れているため、それ以上進むことを拒否した。ディアスは引き返すことを余儀なくされた。

帰路の航海中、1488年5月になって初めて、嵐の中で通り過ぎた大きな岬を正しく目にした。年代記作家ジョアン・デ・バロスによれば、ディアスはそれを「嵐の岬」(Cabo das Tormentas)と名付けた。自分を破滅させかけた強風にちなんでのことである。ジョアン2世は、この発見が自国の将来にとって何を意味するかを理解し、それを「喜望峰」(Cabo da Boa Esperanca)と改名した。ディアスは1488年12月、16ヶ月と17日間の航海の後、リスボンに到着した。

彼の航海は、アジアが海路で到達可能であることの決定的な証明であった。しかし奇妙なことに、Portugalはそれに基づいて行動するまでに約10年待ち、1497年にインドへの大遠征がついに出帆したとき、指揮を執ったのはディアスではなくヴァスコ・ダ・ガマであった。ディアスの役割は重要ではあったが華やかではなかった。彼はダ・ガマの船、サン・ガブリエル号とサン・ラファエル号の建造を監督し、南洋の要求について学んだすべてを活かした。そして艦隊とともにカーボベルデ諸島まで航海した後、アフリカ沿岸での自身の指揮下に転じた。

1500年、ディアスはペドロ・アルヴァレス・カブラルの大艦隊、インドへ向かう第2の艦隊に加わった。この艦隊は有名なことに西へ逸れ、Brazilにヨーロッパ人として上陸した。喜望峰へ向けて大西洋を横断し続けていたとき、艦隊はディアスが嵐にちなんで名付けたまさにその海域で、途方もない暴風雨に見舞われた。4隻の船が失われた。バルトロメウ・ディアスは1500年5月末、喜望峰近くで自身の船とともに沈み、彼の名を有名にしたのと同じ嵐に命を奪われた。

ディアスは大航海時代の静かな巨人の一人である。彼は帝国を支配せず、称号も得ず、インドを見ることなく死んだ。しかし1487年から1488年にかけてのたった一度の航海が、10年後にダ・ガマが通ることになる扉を開いたのである。インドに到達したすべてのポルトガル船、ヨーロッパとアジアの間に海路で築かれたすべての結びつきは、バルトロメウ・ディアスが嵐の中で回航した岬へとその道筋を遡るのである。