🇵🇹 Diogo Cao

ディオゴ・カンは伝承によれば1452年頃、ポルトガル北部のトラズ・オズ・モンテス州ヴィラ・レアルに生まれた。同世代の航海者の多くと同様、彼の初期の人生についての詳細は失われている。彼が歴史記録に登場するのは1480年代初頭で、その時にはアフリカ沿岸の探検をポルトガル王室の中心目標とした精力的な君主、ジョアン2世に仕える経験豊富な船乗りとなっていた。

ジョアン2世の戦略は組織的であった。彼はアフリカ沿岸を着実に南下し、地図を作成し、領有を宣言し、もし存在するならばインドへの航路を開くであろう南端を探索することを望んだ。ポルトガルの主権を示すため、彼の船長たちは王家の紋章と碑文が刻まれた大きな石柱、パドランを運び、各航海の到達点に建立した。カンは、この計画をこれまで以上に遠くへ推進する任務を託されたのである。

1482年頃に始まった最初の航海で、カンは西アフリカ沿岸を南下し、偉大な発見を成し遂げた。1482年8月に到達したコンゴ川の河口である。彼は現在もシャークポイントと呼ばれる川の河口にパドランを建立し、内陸部の大規模で組織化されたアフリカ国家であるコンゴ王国と接触した。この最初の接触は永続的な影響をもたらし、ポルトガルとコンゴの間に、外交的、宗教的、そして最終的には搾取的な、長く複雑な関係をもたらすこととなった。カンは使節を川上に派遣したが、彼らが速やかに戻らなかったため、数名のコンゴ人を人質、あるいは客人として船に乗せ、ポルトガルへ連れ帰った。

さらに南へ進み、カンは現在のアンゴラ沿岸を南下し、サンタ・マリア岬に2本目の柱を建立した。その後、1484年にコンゴ人訪問者を伴ってリスボンに帰還した。ジョアン2世は大いに喜んだ。彼はカンを貴族に叙し、年金を与え、建立したパドランを記念して紋章に2本の柱を加える権利を授けた。これは王室が彼の業績をいかに高く評価していたかを示す顕著な栄誉であった。

カンは1485年に2度目の航海に出発した。ポルトガル語を学び通訳として役立つこととなったコンゴ人訪問者を送り返し、さらに南へと航海した。彼はナミビア沿岸を探検し、南緯約21度50分のケープクロスに柱を建立した。これはその時点でヨーロッパ人が到達した最南端であった。サンタ・マリア岬とケープクロスに残る柱の碑文には1482年と1485年の日付があり、今日でも読むことができる。

その後何が起こったかは不確かである。ディオゴ・カンは1486年頃、おそらくアフリカ沿岸のどこかで、この2度目の航海の最中または終わりに死去したようである。正確な状況は不明である。彼は単に記録から消えてしまう。後の地図のある碑文は、彼がセラ・パルダと呼ばれる場所の近くで死去したことを暗号的に示唆している。

カンの航海はポルトガル発見の連鎖における重要な橋渡しであった。彼は探検された海岸線を、前任者たちが到達した地点を遥かに超えて1000マイル以上も延長し、ポルトガルを喜望峰の入口まで導いた。まさにその次の主要な探検、1487年から1488年のバルトロメウ・ディアスの探検が、カンが獲得した地歩の上に直接築いて、ついにアフリカ南端を回航したのである。

今日、ディオゴ・カンが建立した4本の石柱はすべて発見されており、そのうち2本は5世紀以上経った今でも判読可能な碑文を残し、彼の航海の無言の証人となっている。彼は大航海時代のアフリカ段階における不可欠な人物の一人であり、大陸の中心にある偉大な川を初めて明らかにし、インドへの航路の入口までポルトガルの旗を運んだ航海者である。