🇵🇹 Diogo Cao

디오구 캉은 전승에 따르면 1452년경 포르투갈 북부 트라스-우스-몬테스 지방의 빌라헤알에서 태어났다. 그 세대 대부분의 항해사들처럼, 그의 초기 생애에 대한 세부 사항은 실전되었다. 그는 1480년대 초반 역사 기록에 등장하는데, 이미 아프리카 해안 탐험을 왕실의 핵심 목표로 삼았던 활력 넘치는 군주 주앙 2세를 섬기는 숙련된 항해사로서였다.

주앙 2세의 전략은 체계적이었다. 그는 아프리카 해안을 꾸준히 남하하며 지도를 작성하고 영유권을 주장하며, 만약 존재한다면 인도로 가는 길을 열어줄 남단을 찾고자 했다. 포르투갈의 주권을 표시하기 위해, 그의 선장들은 왕실 문장과 명문이 새겨진 대형 석조 기둥인 파드랑을 가지고 다니며 각 항해의 한계 지점에 세웠다. 캉은 이 사업을 지금까지 어느 때보다 더 멀리 추진하는 임무를 맡았다.

1482년경 시작된 첫 번째 항해에서, 캉은 서아프리카 해안을 따라 남하하여 위대한 발견을 이루었다. 1482년 8월 콩고강 하구에 도달한 것이다. 그는 오늘날에도 샤크포인트로 불리는 강 하구에 파드랑을 세웠고, 내륙의 대규모 조직화된 아프리카 국가인 콩고 왕국과 접촉했다. 이 최초 접촉은 포르투갈과 콩고 사이에 외교적, 종교적, 그리고 궁극적으로는 착취적인 오랜 복합적 관계로 이어지는 지속적인 결과를 낳게 된다. 캉은 사절을 강 상류로 보냈고, 그들이 신속히 돌아오지 않자 몇몇 콩고인을 인질 또는 손님으로 배에 태워 포르투갈로 데려갔다.

남쪽으로 계속 진행하여, 캉은 현재의 앙골라 해안을 따라 내려가 산타마리아곶에 두 번째 기둥을 세웠다. 그런 다음 1484년 콩고인 방문객들을 데리고 리스본으로 돌아왔다. 주앙 2세는 크게 기뻐했다. 그는 캉에게 귀족 작위를 수여하고 연금을 하사했으며, 그가 심은 파드랑을 기념하여 문장에 두 개의 기둥을 추가할 권리를 부여했는데, 이는 왕실이 그의 성취를 얼마나 높이 평가했는지 보여주는 놀라운 영예였다.

캉은 1485년 두 번째 항해에 나섰다. 그는 포르투갈어를 배워 통역자 역할을 하게 될 콩고인 방문객들을 귀환시키고, 더욱 남쪽으로 항해했다. 그는 나미비아 해안을 탐험하고 남위 약 21도 50분의 케이프크로스에 기둥을 세웠는데, 이는 당시까지 유럽인이 도달한 가장 먼 지점이었다. 1482년과 1485년으로 기록된 산타마리아곶과 케이프크로스의 현존하는 기둥 명문은 오늘날에도 여전히 판독할 수 있다.

그 다음에 무슨 일이 일어났는지는 불확실하다. 디오구 캉은 1486년경 이 두 번째 항해 중이거나 항해 말기에 사망한 것으로 보이며, 아마도 아프리카 해안 어딘가에서였을 것이다. 정확한 상황은 알려지지 않았고, 그는 단순히 기록에서 사라진다. 후대 지도의 한 명문은 그가 세라파르다라는 곳 근처에서 사망했다고 암호처럼 시사한다.

캉의 항해는 포르투갈 발견의 연쇄에서 결정적인 가교였다. 그는 탐험된 해안선을 전임자들이 멈춘 곳에서 1천 마일 이상 엄청난 거리만큼 확장했고, 포르투갈인들을 희망봉의 문턱까지 데려갔다. 바로 그 다음 주요 원정대인 1487년과 1488년의 바르톨로메우 디아스 원정대가 마침내 아프리카 남단을 돌아 항해했는데, 이는 캉이 확보한 기반 위에 직접적으로 구축된 것이었다.

오늘날 디오구 캉이 심은 네 개의 석조 기둥은 모두 발견되었으며, 그 중 두 개는 5세기가 넘은 지금도 여전히 판독 가능한 명문을 지니고 있어, 그의 항해에 대한 침묵의 증인이 되고 있다. 그는 대항해시대 아프리카 단계의 핵심 인물 중 한 명으로, 대륙 중심부의 거대한 강을 최초로 밝혀내고 인도로 가는 항로의 입구까지 포르투갈 깃발을 전달한 항해사이다.