🇵🇹 Vasco da Gama

바스쿠 다 가마는 1460년경 포르투갈 남서부 알렌테주 해안의 시네스에서 태어났으며, 지역 요새를 지휘하던 기사 에스테방 다 가마의 아들이었다. 그의 초기 생애에 대한 기록은 거의 없지만, 그는 바다에 집착하는 왕국에서 성장했다. 15세기 대부분 동안 포르투갈 선장들은 항해왕자 엔리케와 후에 주앙 2세의 후원 아래 서아프리카 해안을 꾸준히 남하하며 금과 노예, 무엇보다 베네치아와 무슬림 중개상들이 지배하는 육로 무역을 우회하여 동방의 향신료 시장으로 가는 해로를 찾았다.

결정적 돌파구는 1488년, 바르톨로메우 디아스가 아프리카 남단을 돌아 인도양으로 항해할 수 있음을 입증했을 때 찾아왔다. 하지만 포르투갈이 이를 실행에 옮기기까지는 거의 10년이 걸렸다. 마누엘 1세가 마침내 원정을 개시했을 때, 그는 선임 선장들을 제치고 다 가마에게 지휘권을 주었다. 그의 주요 자격은 충성심, 강인함, 그리고 어려운 일을 해내는 명성이었던 것으로 보인다.

선박 네 척과 약 170명의 선원으로 구성된 함대는 1497년 7월 8일 리스본을 출발했다. 아프리카 해안을 따라가는 대신, 다 가마는 남대서양으로 크게 우회하는 거대한 루프인 볼타 두 마르를 그리며 유리한 바람을 잡은 뒤 다시 육지로 방향을 틀었다. 이는 비범한 용기를 필요로 하는 항해 도박이었다. 그의 선박들은 약 3개월간 육지가 보이지 않는 곳에 있었는데, 이는 당시까지 기록된 유럽 항해 중 가장 긴 것이었다. 그들은 11월에 희망봉을 돌았고, 모잠비크와 몸바사를 지나 동아프리카 해안을 거슬러 올라갔으며, 말린디에서 숙련된 도선사를 태워 인도양을 건너 인도로 안내받았다.

1498년 5월 코지코드 도착은 항해술의 승리였지만 외교적 실패였다. 다 가마가 가져온 값싼 유럽 장신구는 말라바르 해안의 세련된 시장에서 아무도 감동시키지 못했고, 포르투갈인들을 경쟁자로 정당하게 본 무슬림 상인들은 지역 통치자를 그에게 적대적으로 만들었다. 그는 후추와 계피만 소량 싣고 떠났지만, 그것으로 충분했다. 귀환 항해는 가혹했고, 괴혈병으로 너무 많은 사람이 죽어 다 가마는 선원 부족으로 한 척의 배를 버려야 했다. 생존자들이 1499년 리스본에 도착했을 때, 화물은 원정 전체 비용의 몇 배로 팔렸다.

포르투갈은 즉시 그 의미를 파악했다. 마누엘 1세는 스스로를 «에티오피아, 아라비아, 페르시아, 인도의 정복, 항해, 상업의 주»로 칭했고, 다 가마에게 돈의 귀족 칭호, 연금, 그리고 인도양의 제독으로 불릴 권리를 하사했다. 다 가마가 개척한 해로는 최초의 유럽 해상 제국의 중추가 되었다.

다 가마는 1502년 훨씬 더 크고 중무장한 함대를 이끌고 인도로 돌아왔으며, 이번에는 청원자가 아닌 정복자로 왔다. 이 항해는 수백 명이 탄 무슬림 순례자 선박을 불태우고 코지코드를 포격하는 등 악명 높은 잔혹 행위로 점철되었다. 이러한 행위들은 당대의 기준으로도 잔인한 것으로, 아시아에서 포르투갈 권력을 규정할 무력 강압의 패턴을 확립했다.

그는 이후 20년간 포르투갈 궁정에서 권력자로 지냈으며, 1519년 초대 비디게이라 백작으로 서임되었는데, 이는 왕족이 아닌 이에게는 드문 영예였다. 1524년 왕실은 그를 세 번째로 인도로 보냈는데, 이번에는 부왕으로서 식민 행정부의 부패를 뿌리 뽑으라는 임무를 받았다. 그는 일을 시작한 지 얼마 안 되어 병에 걸려 1524년 크리스마스 이브 코치에서 사망했다. 그의 유해는 결국 포르투갈로 돌아왔다.

다 가마의 유산은 양면적이다. 그는 진정한 재능을 지닌 항해사로, 그의 항해는 이전에 직접 접촉한 적 없던 대륙들을 연결한 인류 역사상 가장 중대한 여정 중 하나이다. 그러나 바로 그 항해가 유럽 해양 제국, 식민지 폭력, 고대 인도양 무역 세계의 붕괴 시대를 열었다. 루이스 데 카몽이스는 그를 포르투갈의 국민 서사시 루지아다스의 영웅으로 만들어, 좋든 나쁘든 대항해시대의 최고 상징으로서 그의 위치를 확고히 했다.