🇵🇹 Vasco da Gama

瓦斯科·达·伽马约于1460年出生在葡萄牙西南部阿连特茹海岸的锡尼什,他的父亲埃斯特旺·达·伽马是一位骑士,负责指挥当地要塞。关于他早年生活的记载很少,但他成长在一个痴迷于大海的王国。在整个十五世纪的大部分时间里,葡萄牙船长在航海家亨利王子以及后来的若昂二世国王的资助下,沿着西非海岸稳步推进,寻找黄金、奴隶,最重要的是寻找一条通往东方香料市场的海上航线,以绕过控制陆上贸易的威尼斯人和穆斯林中间商。

1488年,决定性的突破出现了,巴尔托洛梅乌·迪亚士绕过非洲南端,证明可以通过海路到达印度洋。然而,将近十年过去了,葡萄牙才付诸行动。当曼努埃尔一世国王最终发起远征时,他越过更资深的船长,将指挥权交给了达·伽马,这个人的主要资格似乎是忠诚、坚韧以及能够完成艰巨任务的声誉。

由四艘船和大约170人组成的舰队于1497年7月8日离开里斯本。达·伽马没有沿着非洲海岸航行,而是向南大西洋深处大幅迂回,进行了一个巨大的环形航行,即「海上大回转」,在转向陆地之前捕捉有利的风向。这是一次极具胆识的航海冒险:他的船只在看不见陆地的情况下航行了大约三个月,比那时任何有记录的欧洲航行都要长。他们在11月绕过好望角,在莫桑比克和蒙巴萨之外艰难地沿着东非海岸前进,在马林迪雇佣了一位熟练的领航员,引导他们穿越开阔的印度洋到达印度。

1498年5月抵达科泽科德是航海技术上的胜利,却是外交上的失败。达·伽马带来的廉价欧洲小饰品在马拉巴尔海岸成熟的市场上没有给任何人留下印象,而穆斯林商人——他们正确地将葡萄牙人视为竞争对手——使当地统治者对他产生了敌意。他只带着少量的胡椒和肉桂离开,但这已经足够了。返航之旅极为残酷,坏血病夺去了许多人的生命,以至于达·伽马因缺少船员而不得不放弃一艘船。当幸存者于1499年抵达里斯本时,货物的售价是整个远征费用的许多倍。

葡萄牙立即领会了其中的含义。曼努埃尔一世自称为「埃塞俄比亚、阿拉伯、波斯和印度的征服、航行和贸易之主」,并授予达·伽马贵族头衔Dom、养老金以及被称为印度洋海军上将的权利。达·伽马开辟的海上航线成为第一个欧洲海上帝国的脊梁。

达·伽马于1502年率领一支更大且武装更强的舰队返回印度,这一次他不是作为请求者而是作为征服者到来。这次航行以臭名昭著的残酷行为为标志,包括焚烧一艘载有数百名穆斯林朝圣者的船只以及炮轰科泽科德。这些行为,即使以那个时代的标准来看也极为残暴,确立了一种武力胁迫的模式,这将定义葡萄牙在亚洲的权力。

在接下来的二十年里,他成为葡萄牙宫廷的权势人物,1519年被封为首任维迪盖拉伯爵,这对于非王室血统的人来说是一种罕见的荣誉。1524年,王室第三次派他返回印度,这次是作为总督,负责清除殖民政府中的腐败。他刚刚开始这项任务就病倒了,并于1524年圣诞夜在科钦去世。他的遗体最终被运回葡萄牙。

达·伽马的遗产是双刃剑。他是一位真正杰出的航海家,他的航行是人类历史上最具影响力的旅程之一,将此前从未有过直接接触的大陆连接在一起。但同样是这次航行开启了欧洲海上帝国、殖民暴力以及古老印度洋贸易世界遭到破坏的时代。路易斯·德·卡蒙斯将他塑造为葡萄牙民族史诗《卢济塔尼亚人之歌》的主人公,巩固了他作为大航海时代最高象征的地位,无论好坏。