🇵🇹 Vasco da Gama

Vasco da Gama, 1460 civarında Portekiz'in güneybatısındaki Alentejo sahilinde yer alan Sines'te, yerel kaleyi komuta eden bir şövalye olan Estevao da Gama'nın oğlu olarak doğdu. Erken yaşamı hakkında çok az kayıt bulunur, ancak denize saplantılı bir krallıkta büyüdü. On beşinci yüzyılın büyük bölümünde, Portekizli kaptanlar Prens Henry the Navigator ve daha sonra Kral II. John'un himayesinde, altın, köle ve hepsinden önemlisi, karada yapılan ticareti kontrol eden Venedikli ve Müslüman aracıları atlayacak Doğu'nun baharat pazarlarına deniz yolu arayışıyla, Batı Afrika kıyılarında istikrarlı bir şekilde ilerlemişti.

Belirleyici atılım 1488'de, Bartolomeu Dias Afrika'nın güney ucunu dolaştığında ve Hint Okyanusu'na deniz yoluyla ulaşılabileceğini kanıtladığında geldi. Yine de Portekiz buna göre harekete geçmeden önce neredeyse on yıl geçti. Kral I. Manuel nihayet seferi başlattığında, daha kıdemli kaptanları geçti ve komutayı da Gama'ya verdi; onun başlıca nitelikleri sadakat, dayanıklılık ve zor işleri halletme konusunda bir ün olarak görünüyordu.

Yaklaşık 170 kişi ve dört gemiden oluşan filo 8 Temmuz 1497'de Lizbon'dan ayrıldı. Da Gama, Afrika kıyısına yapışmak yerine, volta do mar adı verilen geniş bir döngüyle Güney Atlantik'e açıldı, karaya geri dönmeden önce elverişli rüzgârları yakaladı. Bu olağanüstü bir cesaretle yapılan seyir kumarıydı: gemileri yaklaşık üç ay boyunca karada görünmüyordu, o noktaya kadarki kaydedilmiş herhangi bir Avrupa yolculuğundan daha uzun. Kasım ayında Ümit Burnu'nu dolaştılar, Mozambik ve Mombasa geçerek Doğu Afrika kıyısında ilerledi ve Malindi'de, onları Hint Okyanusu'ndan Hindistan'a kadar yönlendiren deneyimli bir kılavuz aldılar.

Mayıs 1498'de Kozhikode'ye varış, denizcilikte bir zaferdi ancak diplomatik bir başarısızlıktı. Da Gama'nın ucuz Avrupa biblolarını Malabar kıyısının sofistike pazarlarında kimse beğenmedi ve Portekizlileri haklı olarak rakip gören Müslüman tüccarlar, yerel hükümdarı ona karşı çevirdi. Sadece mütevazi bir biber ve tarçın yükü ile ayrıldı, ancak bu yeterliydi. Dönüş yolculuğu acımasızdı, iskorbüt o kadar çok adamı öldürdü ki da Gama, mürettebat eksikliği nedeniyle bir gemiyi terk etmek zorunda kaldı. Hayatta kalanlar 1499'da Lizbon'a ulaştığında, kargo tüm seferin maliyetinin kat be kat fazlasına satıldı.

Portekiz, sonuçları hemen kavradı. I. Manuel kendini «Etiyopya, Arabistan, Pers ve Hindistan'ın fethi, seyrüseferi ve ticaretinin lordu» olarak adlandırdı ve da Gama'yı Dom asalet unvanı, bir emekli maaşı ve Hint Okyanusu Amirali olarak hitap edilme hakkıyla ödüllendirdi. Da Gama'nın açtığı deniz yolu, ilk Avrupa deniz imparatorluğunun omurgası haline geldi.

Da Gama 1502'de çok daha büyük ve daha ağır silahlı bir filonun başında Hindistan'a döndü ve bu kez bir yalvarıcı olarak değil, bir fatih olarak geldi. Yolculuk, içinde yüzlerce kişi bulunan Müslüman hacı gemisinin yakılması ve Kozhikode'nin bombalanması da dahil olmak üzere kötü şöhretli zalimlik eylemleriyle damgalandı. Bu eylemler, çağın standartlarına göre bile acımasızdı ve Asya'daki Portekiz gücünü tanımlayacak bir silahlı zorlama düzenini oluşturdu.

Sonraki yirmi yılını Portekiz sarayında güçlü bir figür olarak geçirdi, 1519'da kraliyet kanından olmayan biri için nadir bir onur olan ilk Vidigueira Kontu olarak asaleti verildi. 1524'te kral onu, sömürge yönetimindeki yolsuzluğu kökünden sökmek için bir yetki ile, bu kez Genel Vali olarak, üçüncü kez Hindistan'a gönderdi. Göreve yeni başlamıştı ki hastalandı ve 1524 Noel arifesinde Kochi'de öldü. Kalıntları sonunda Portekiz'e iade edildi.

Da Gama'nın mirası iki yönlüdür. Yolculuğu, daha önce hiç doğrudan temas halinde olmayan kıtaları bir araya getirerek, insanlık tarihinin en önemli yolculukları arasında yer alan gerçek bir parlak denizciydi. Ancak aynı yolculuk, Avrupa denizcilik imparatorluğu, sömürge şiddeti ve eski Hint Okyanusu ticaret dünyalarının bozulması döneminin de başlangıcı oldu. Luis de Camoes onu Portekiz'in ulusal destanı The Lusiads'ın kahramanı yaptı ve onu iyisiyle kötüsüyle Keşif Çağı'nın en üstün sembolü olarak pekiştirdi.