🇵🇹 Vasco da Gama

ヴァスコ・ダ・ガマは1460年頃、ポルトガル南西部アレンテージョ海岸のシネスで、地元の要塞を指揮する騎士エステヴァン・ダ・ガマの息子として生まれた。彼の初期の人生についてはほとんど記録が残っていないが、海に取り憑かれた王国で育った。15世紀の大半、ポルトガルの船長たちは航海王子エンリケ、後にはジョアン2世の庇護の下、西アフリカ沿岸を着実に南下し、金、奴隷、そして何よりも、陸路貿易を支配するヴェネツィアやムスリムの仲介者を迂回して東方の香辛料市場へ至る海路を求めていた。

決定的な突破口は1488年、バルトロメウ・ディアスがアフリカ南端を回り、インド洋に海路で到達できることを証明したときに訪れた。しかしポルトガルが実行に移すまでにほぼ10年が経過した。マヌエル1世がついに遠征を開始したとき、彼はより上級の船長たちを飛び越え、ダ・ガマに指揮を与えた。ダ・ガマの主な資格は、忠誠心、粘り強さ、そして困難な任務を遂行する評判であったようだ。

4隻の船と約170人の男たちからなる艦隊は、1497年7月8日にリスボンを出発した。アフリカ沿岸に沿うのではなく、ダ・ガマは南大西洋へ大きく出て広大な環状航路、ヴォルタ・ド・マールを描き、好適な風を捉えてから陸地へ戻った。これは並外れた勇気を要する航海上の賭けであった。彼の船は約3か月間陸地の視界外にあり、それまでのヨーロッパの航海記録より長かった。11月に喜望岬を回り、モザンビークとモンバサを越えて東アフリカ沿岸を苦労して北上し、マリンディで彼らをインド洋を横断してインドへ導く熟練した水先案内人を乗船させた。

1498年5月のコジコーデ到着は航海術の勝利であったが、外交上の失敗であった。ダ・ガマの安価なヨーロッパの装身具は、マラバール海岸の洗練された市場では誰の印象にも残らず、ポルトガル人を正当にも競争相手と見なしたムスリム商人たちは、地元の支配者を彼に敵対させた。彼はわずかな胡椒とシナモンの積荷しか持ち帰らなかったが、それで十分だった。帰路の航海は残酷で、壊血病で非常に多くの人が死んだため、ダ・ガマは乗組員不足で1隻の船を放棄せざるを得なかった。生存者たちが1499年にリスボンに到着したとき、積荷は遠征全体の費用の何倍もの値で売れた。

ポルトガルはその意義をただちに理解した。マヌエル1世は自らを「エチオピア、アラビア、ペルシア、インドの征服、航海、商業の主」と称し、ダ・ガマにドンの貴族称号、年金、そしてインド洋提督と呼ばれる権利を与えた。ダ・ガマが開いた海路は、ヨーロッパ初の海上帝国の背骨となった。

ダ・ガマは1502年にはるかに大規模で重武装の艦隊を率いてインドに戻り、今度は懇願者としてではなく征服者として来た。この航海は悪名高い残虐行為で特徴づけられ、数百人を乗せたムスリム巡礼者の船を焼き払い、コジコーデを砲撃した。これらの行動は、当時の基準でさえ残虐であり、アジアにおけるポルトガルの権力を定義することになる武力強制のパターンを確立した。

彼はその後の20年間をポルトガル宮廷の有力者として過ごし、1519年には初代ヴィディゲイラ伯爵として貴族に叙せられた。これは王族でない者にとっては稀な栄誉であった。1524年、王室は彼を3度目にインドへ送り、今度は副王として、植民地行政の腐敗を根絶する任務を与えた。彼はその任務を始めたばかりで病に倒れ、1524年のクリスマスイブにコチで死去した。彼の遺骸は最終的にポルトガルに返還された。

ダ・ガマの遺産は両刃の剣である。彼は真の才能ある航海者であり、その航海は人類史上最も重大な旅の一つであり、それまで直接接触したことのなかった大陸を結びつけた。しかしその同じ航海が、ヨーロッパの海洋帝国、植民地暴力、そして古代インド洋交易世界の破壊の時代を開始した。ルイス・デ・カモンイスは彼をポルトガルの国民叙事詩『ウズ・ルジアダス』の英雄とし、良くも悪くも大航海時代の最高の象徴としての彼の地位を確固たるものにした。