ヴァスコ・ダ・ガマ：航路とその代償

1502年、マラバール海岸沖で、ポルトガルの提督がある商船を拿捕した。その船はメッカから帰還するイスラム教徒の巡礼者を乗せていた。提督は積み荷を奪い、乗客を乗せたまま船に火を放った。300人以上がミーリ号（Míri）に閉じ込められた。年代記作家ガスパル・コレイア（Gaspar Correia）は、犠牲者は400人を超えたと記している。提督が自身の甲板から見守る中、女性や子供たちが焼き殺された。この同じ男は、4年前にヨーロッパ人として初めて海路でインドに到達した人物であった。どちらの事実もヴァスコ・ダ・ガマの歴史の一部であり、一方が他方を打ち消すことはない。

シネス

彼は1469年頃にポルトガルのアレンテージョ海岸にあるシネス（Sines）で生まれた。ブリタニカ百科事典は1460年頃という説を挙げているが、記録は確定していない。父は下級貴族のステヴァン・ダ・ガマ（Estêvão da Gama）、母はドナ・イザベル・ソドレ（Dona Isabel Sodré）であった。当時のポルトガルは、アフリカ沿岸を組織的に南下し、東方のスパイスへの海路を求めて数十年にわたって努力を重ねていた、小規模ながらも巨大な海洋計画を持つ王国であった。喜望峰はすでに到達されていた。残る課題は、それを回り込み、インド洋を横断して生還することであった。

喜望峰を巡って

ダ・ガマは1497年7月8日、4隻の船を率いてリスボンを出航した。自身が指揮するサン・ガブリエル号（São Gabriel）、サン・ラファエル号（São Rafael）、ベリオ号（Berrio）、そして約200トンの補給船で、乗組員は約170名であった。兄のパウロも同行し、ニコラウ・コエリョ（Nicolau Coelho）が別の船を指揮した。

彼らは1497年11月22日に喜望峰を回り込み、東アフリカ沿岸を北上した。そこでポルトガルの外交は攻撃的かつ概して失敗に終わったが、1498年4月15日にマリンディに到達した。そこでダ・ガマは航海を可能にする決定的なものを手に入れた。アラビア海における季節風の航路を知る水先案内人と海図である。1ヶ月後の1498年5月18日、船団はマラバール海岸のカリカット沖に投錨した。

カリカット

カリカットの統治者ザモリンとの謁見は、勝利に見せかけた屈辱に終わった。ダ・ガマは西アフリカの港向けに調整された衣服や食料を持参したが、世界で最も豊かな商業都市の一つであるカリカットでは嘲笑の的となった。ポルトガル人は、辺境の小国から来た貧しい人々として軽蔑され、通商合意には至らなかった。

帰路は破滅的であった。季節風に逆らって航行した遠征は11ヶ月を要し、壊血病で乗組員の多くを失った。リスボンを出発した約170名のうち、帰還できたのは55名程度であった。しかしダ・ガマは航路の存在を証明し、ポルトガルはそれに応じた。彼はシネスの町、王室評議会の席、インド艦隊司令長官の称号、そして「ドン（Dom）」の称号を授けられた。1501年までには、ドナ・カテリーナ・デ・アタイデ（Dona Caterina de Ataíde）と結婚していた。

武力による帰還

1502年から1503年にかけての2度目の航海は、探検ではなかった。それは恐怖による独占の確立であり、ダ・ガマはそれを実行するために15隻の船を指揮した。彼はイスラム教徒の商船を組織的に攻撃した。ミーリ号を焼き払った。彼はザモリンに対し、カリカットからすべてのイスラム教徒商人を追放し、ポルトガルの権威を受け入れるよう要求した。拒否されると、彼は2日間都市を砲撃し、数十人の人質を捕らえた。部下たちは捕虜を切り刻み、同じ仕打ちを予告する手紙を添えて、かごに入れて陸に送り返した。彼は数ヶ月にわたる封鎖を続け、カリカットの紅海およびアラビアとの交易を断ち切り、同市のスパイスと繊維品の輸出を壊滅させた。

彼は建設も行った。1503年にインド初のポルトガル拠点となるコチン要塞を建設し、これが沿岸帝国の種となった。1503年10月、彼はスパイスと貢納品を携えてリスボンに帰還し、ポルトガルはその航路、条件、そして手法を手に入れた。

副王

彼は初代ヴィディゲイラ伯爵に叙され、20年近くを主に陸上で過ごした後、1524年にポルトガル王室からインド副王に任命され、自らの暴力で確保した領土を管理するために送り戻された。彼は4月に出航したが、到着から数ヶ月後の1524年12月24日、クリスマスイブにポルトガル領コチンで病により没した。

なぜヴァスコは天才と呼ばれるのか

この主張には慎重な扱いが必要である。なぜなら、そこには2つの異なる要素が混同されているからである。真の功績は航海術と組織運営にある。1497年の航海は、ヨーロッパのいかなる艦隊も越えたことのない海域への2年間にわたる挑戦であり、インド洋の向こう側に到達できるか、あるいは生還できるか確証のない中で行われた。壊血病、敵対的な沿岸、季節風の横断という状況下で、2年間艦隊を維持することは、極めて高い指揮能力を要した。ブリタニカ百科事典の「彼の航海は喜望峰を経由して西ヨーロッパから東方への海路を開いた」という要約は、彼が何を変えたかを明確に述べている。その唯一の航路は、4世紀にわたって世界の貿易を方向転換させた。

反論も強力である。第一に、その知識は彼のものではなかった。インドへの横断は、マリンディで入手したインド洋の水先案内人と海図によって成し遂げられたものであり、そこはアラブ人、グジャラート人、スワヒリ人の航海者たちが何世紀にもわたって活動してきた海域であった。ダ・ガマは新しい航路を発見したのではなく、ヨーロッパの航海術の終着点であった大西洋と、既存のアジアの航路を結びつけたに過ぎない。しかも、その地域で比類なき大砲を用いてそれを行ったのである。

第二に、切り離せない暴力の問題がある。これは功績に付随したものではなく、そのメカニズムそのものであった。数百人の巡礼者を乗せたままのミーリ号の焼き討ち、2日間にわたる都市砲撃、かごに入れられて送り返された切断された人質。ポルトガルの記録はこれらを暴徒の暴走ではなく、意図的な政策として文書化している。ダ・ガマの手法とは、インド洋をポルトガル船が条件を決定する場所にすることであり、さもなくば残虐行為が待っているというものであった。ここで「天才」という言葉を使うならば、それは忍耐力、航海術、そして武力によって何が得られるかという冷徹な明晰さを指すのであり、道徳的・知的卓越性や科学的発見を指すのではない。彼は国家プロジェクトの極めて効率的なエージェントであり、その効率は焼き払われた船の数で測られたのである。

レガシー

その航路は彼を生き抜き、世界を作り変えた。1503年にコチンで建設した要塞はインドにおけるポルトガル初の拠点となり、数十の拠点のモデルとなった。カリカットに対する封鎖は、重火器を備えた小規模なヨーロッパ艦隊が、はるかに豊かな沿岸の通商を絞め殺せることを証明した。何世紀にもわたり、多くの勢力が交易を行い、誰も海を警察化していなかった多元的な商業世界であったインド洋は、新しいものとなった。武装したヨーロッパ国家が他国の船舶にライセンスを与える権利を主張する場所となったのである。後のアジアにおけるあらゆる帝国は、その前例に基づいて行動した。

ポルトガルは彼を国家の創設者として記憶しているが、マラバール海岸での記憶は正反対であり、ポルトガルの年代記作家自身がその証拠を提供している。どちらの解釈も同じ文書に基づいている。議論の余地がないのは、変化の規模である。世界の貿易パターンをこれほど決定的に方向転換させ、かつ、その転換が航路の反対側にいる人々に何をもたらしたかという正確な記録を残した個人はほとんどいない。