바스쿠 다 가마: 항로와 그 대가

1502년, 말라바르 해안에서 한 포르투갈 제독이 메카에서 귀국하는 무슬림 순례자들을 태운 상선을 나포했습니다. 그는 화물을 빼앗은 뒤 승객들이 그대로 타고 있는 상태에서 배에 불을 질렀습니다. 300명 이상의 사람들이 '미리' 호(Míri)에 갇혔습니다. 연대기 작가 가스파르 코레이아(Gaspar Correia)는 사망자 수를 400명 이상으로 추정했습니다. 제독이 자신의 갑판에서 지켜보는 가운데 여성과 아이들이 불길 속에 휩싸였습니다. 같은 인물이 4년 전, 유럽인 최초로 해로를 통해 인도에 도달한 바 있습니다. 이 두 사실은 모두 바스쿠 다 가마의 것이며, 어느 한쪽이 다른 쪽을 상쇄하지는 않습니다.

시네스 (Sines)

그는 1469년경(브리태니커는 1460년경으로 보기도 하며 기록이 불분명함) 포르투갈 알렌테주 해안의 시네스에서 하급 귀족 에스테방 다 가마(Estêvão da Gama)와 도나 이자벨 소드레(Dona Isabel Sodré)의 아들로 태어났습니다. 당시 포르투갈은 동양의 향신료를 찾기 위해 아프리카 해안을 따라 수십 년간 체계적으로 남하하는 대규모 해양 계획을 가진 작은 왕국이었습니다. 희망봉은 이미 정복된 상태였습니다. 남은 과제는 희망봉을 돌아 인도양을 횡단하고 무사히 돌아오는 것이었습니다.

희망봉을 넘어서

다 가마는 1497년 7월 8일 리스본을 출발했습니다. 그가 지휘하는 '상 가브리엘' 호(São Gabriel)를 포함해 '상 라파엘' 호(São Rafael), '베리우' 호(Berrio)와 200톤급 보급선 등 총 4척의 배에 약 170명의 선원을 태웠습니다. 그의 형 파울루(Paulo)가 동행했고, 니콜라우 코엘류(Nicolau Coelho)가 다른 배를 지휘했습니다.

그들은 1497년 11월 22일 희망봉을 돌았습니다. 이후 동아프리카 해안을 따라 북상했으나 포르투갈의 외교는 강압적이었고 1498년 4월 15일 말린디에 도달하기까지 별다른 성과를 거두지 못했습니다. 그곳에서 다 가마는 항해를 가능하게 한 결정적인 열쇠를 얻었습니다. 아라비아해의 계절풍 항로를 알고 있던 도선사와 해도였습니다. 한 달 후인 1498년 5월 18일, 함대는 말라바르 해안의 캘리컷 앞에 닻을 내렸습니다.

캘리컷 (Calicut)

캘리컷의 통치자 자모린(Zamorin)과의 만남은 승리로 포장된 굴욕이었습니다. 다 가마는 서아프리카 항구들에나 적합한 의복과 식량을 무역 상품으로 가져왔는데, 이는 세계에서 가장 부유한 상업 도시 중 하나인 캘리컷에서는 웃음거리에 불과했습니다. 포르투갈인들은 변방 왕국에서 온 가난한 이들로 취급받았고, 무역 협정은 체결되지 않았습니다.

귀환길은 참담했습니다. 역풍인 계절풍을 거슬러 항해하느라 11개월이 걸렸고, 괴혈병으로 대부분의 선원을 잃었습니다. 리스본을 떠난 170명 중 약 55명만이 살아 돌아왔습니다. 하지만 다 가마는 항로가 존재함을 증명했고, 포르투갈 정부는 그에게 시네스 시와 국왕 의회 의석, '인도 제독'이라는 칭호, 그리고 '돔(Dom)'이라는 호칭을 사용할 권리를 부여했습니다. 1501년까지 그는 도나 카테리나 데 아타이데(Dona Caterina de Ataíde)와 결혼했습니다.

무력의 귀환

1502년부터 1503년까지 이어진 두 번째 항해는 탐사가 아니었습니다. 그것은 공포를 통한 독점 체제 구축이었으며, 다 가마는 이를 위해 15척의 배를 지휘했습니다. 그는 무슬림 선박들을 조직적으로 공격했습니다. 그는 '미리' 호를 불태웠습니다. 그는 자모린에게 캘리컷의 모든 무슬림 상인을 추방하고 포르투갈의 권위를 인정할 것을 요구했습니다. 거부당하자 그는 이틀 동안 도시를 포격하고 수십 명의 인질을 잡았습니다. 그의 부하들은 포로들을 토막 냈고, 바구니에 담긴 시신을 해안가로 보내 더 큰 보복을 경고하는 편지를 전달했습니다. 그는 수개월간 봉쇄를 유지하여 캘리컷의 홍해 및 아라비아 무역을 차단하고 도시의 향신료와 직물 수출을 파괴했습니다.

그는 건축도 수행했습니다. 1503년 인도 최초의 포르투갈 요새가 코친(Cochin)에 세워졌으며, 이는 해상 제국의 씨앗이 되었습니다. 그는 1503년 10월 향신료와 조공을 싣고 리스본으로 돌아왔고, 포르투갈은 이제 자신들만의 항로, 조건, 그리고 방법을 갖게 되었습니다.

부왕

그는 제1대 비디게이라 백작(Count of Vidigueira)이 되었습니다. 20년 가까이 육지에서 지낸 후인 1524년, 포르투갈 왕실은 그를 인도 부왕으로 임명하여 그 자신이 폭력으로 확보한 영토를 관리하게 했습니다. 그는 4월에 출항했으나, 도착한 지 몇 달 만인 1524년 크리스마스 이브(12월 24일) 포르투갈령 코친에서 병으로 사망했습니다.

바스쿠가 '천재'라 불리는 이유

이 주장은 두 가지 다른 요소가 섞여 있기 때문에 신중하게 다루어야 합니다. 진정한 성취는 항해와 조직적인 면에 있습니다. 1497년의 항해는 그 어떤 유럽 함대도 건너본 적 없는 바다를 향한 2년짜리 대장정이었으며, 인도양 너머에 도달할 수 있는지, 혹은 누군가 살아 돌아올 수 있을지조차 불확실했습니다. 괴혈병, 적대적인 해안, 계절풍 항해를 뚫고 2년간 함대를 유지한 것은 매우 높은 수준의 지휘력을 필요로 했습니다. 브리태니커의 요약처럼 그가 '희망봉을 통해 서유럽에서 동양으로 가는 해로를 개척했다'는 점은 그가 무엇을 바꾸었는지 분명히 말해줍니다. 그 단 하나의 항로가 4세기에 걸쳐 세계 무역을 재편했습니다.

반대되는 측면도 만만치 않습니다. 첫째, 그 지식은 그의 것이 아니었습니다. 인도 횡단은 말라바르에서 얻은 인도양 도선사와 해도 덕분이었으며, 이는 아랍, 구자라트, 스와힐리 항해사들이 수 세기 동안 활동해온 영역이었습니다. 다 가마는 항로를 발견한 것이 아니라, 유럽 항해의 대서양 끝을 기존 아시아의 항로에 연결한 것이며, 이를 이 지역의 어떤 무기보다 강력한 대포로 수행했을 뿐입니다.

둘째, 이와 분리할 수 없는 것이 바로 폭력인데, 이는 성취의 부수적인 결과가 아니라 항로 확보의 메커니즘이었습니다. 수백 명의 순례자가 탄 '미리' 호의 방화, 이틀간의 도시 포격, 바구니에 담겨 돌아온 훼손된 인질의 시신 등 포르투갈 기록은 이를 폭도들의 일탈이 아닌 의도적인 정책으로 문서화하고 있습니다. 다 가마의 방식은 인도양을 포르투갈 선박이 조건을 강요하는 곳으로 만드는 것이었습니다. 대안은 곧 잔혹 행위였기 때문입니다. 여기서 '천재'라는 단어를 사용한다면 그것은 도덕적, 지적 탁월함이나 과학적 발견이 아니라 끈기, 항해술, 그리고 무력이 가져올 수 있는 결과에 대한 잔인할 정도로 명확한 통찰을 묘사하는 것입니다. 그는 국가 사업의 극도로 유능한 대리인이었으며, 그 유능함은 불타버린 선박의 숫자로 측정되었습니다.

유산

그가 개척한 항로는 그가 죽은 뒤에도 살아남아 세계를 재편했습니다. 1503년 코친에 세운 요새는 인도 내 첫 번째 포르투갈 거점이자 수십 개의 요새를 짓는 템플릿이 되었습니다. 캘리컷을 상대로 한 봉쇄는 대형 화포를 갖춘 소규모 유럽 함대가 훨씬 부유한 해안의 상업을 질식시킬 수 있음을 보여주었습니다. 수 세기 동안 여러 세력이 교역하고 누구도 바다를 통제하지 않았던 다원적 상업 세계였던 인도양은 무장한 유럽 국가가 타인의 선박에 대한 허가권을 주장하는 공간으로 변모했습니다. 이후 아시아의 모든 제국은 그 선례를 따라 움직였습니다.

포르투갈은 그를 국가의 창시자로 기억하지만, 말라바르 해안에서의 기억은 정반대이며 포르투갈의 연대기 작가들조차 그 증거를 제시하고 있습니다. 두 해석 모두 동일한 문서에 근거합니다. 변할 수 없는 것은 변화의 규모입니다. 세계 무역의 패턴을 그만큼 결정적으로 재편한 사람은 드물며, 그 재편이 항로 반대편 사람들에게 어떤 대가를 치르게 했는지 그만큼 정확하게 기록으로 남긴 이도 드뭅니다.