🇵🇹 Diogo Cao

迪奥戈·康约生于1452年,据传统记载出生于葡萄牙北部特拉斯-奥什-蒙特什省的维拉雷亚尔。如同他那一代的大多数航海家一样,他早年生活的细节已不可考。他在1480年代初作为经验丰富的水手出现在历史记录中,效力于若昂二世国王——这位精力充沛的君主将探索非洲海岸确立为葡萄牙王室的核心目标。

若昂二世的战略是有条不紊的。他希望稳步推进非洲海岸的探索,绘制地图、宣示主权,并寻找非洲的南端,若它存在,便能开辟通往印度的航路。为标记葡萄牙主权,他的船长们携带着界标——刻有王室徽章和铭文的大型石柱,竖立在每次航行的极限之处。康被委以重任,要将这一事业推进到前所未及的远方。

在约1482年开始的首次航行中,康沿西非海岸南下,完成了他的伟大发现:1482年8月抵达刚果河入海口。他在河口的鲨鱼角竖立了一根界标,并与内陆的刚果王国——一个庞大而有组织的非洲国家——建立了联系。这次首度接触将产生深远影响,导致葡萄牙与刚果之间建立起长期而复杂的关系,涵盖外交、宗教,并最终走向剥削。康派遣使节溯河而上,当他们未能迅速返回时,他带了几名刚果人作为人质或客人登船,准备带回葡萄牙。

继续南行,康推进到今安哥拉沿海,在圣玛丽亚角竖立了第二根石柱。随后他于1484年返回里斯本,带回了刚果访客。若昂二世欣喜若狂。他授予康贵族头衔,赐予年金,并允许他在纹章中添加两根石柱以纪念他竖立的界标——这一引人注目的荣誉显示出王室对他成就的重视程度。

康于1485年再次启航进行第二次航行。他送回了已学会葡萄牙语、可充当译员的刚果访客,并继续向南航行。他探索了纳米比亚海岸,在十字角竖立了一根石柱,位于南纬约21度50分,是当时任何欧洲人抵达的最远点。圣玛丽亚角和十字角幸存石柱上的铭文,分别标注1482年和1485年,至今仍清晰可读。

之后发生的事情不甚明了。迪奥戈·康似乎在第二次航行期间或结束时去世,约在1486年,最有可能是在非洲海岸某处。确切情况不详;他就这样从记录中消失了。后来一幅地图上的铭文隐晦地暗示他死于一个名为帕尔达山的地方附近。

康的航行是葡萄牙发现链条中的关键一环。他将已探索的海岸线向南延伸了巨大的距离,远超前人停步之处一千多英里,将葡萄牙人带到了好望角的门槛。正是紧接着的下一次重大远征——1487至1488年巴尔托洛梅乌·迪亚士的航行——最终绕过了非洲南端,直接建立在康所开拓的基础之上。

今天,迪奥戈·康竖立的四根石柱都已被找到,其中两根在五个多世纪后仍保留着清晰的铭文,静默地见证着他的航行。他是大航海时代非洲阶段的关键人物之一,是首次揭示这片大陆中心伟大河流、将葡萄牙旗帜插到通往印度航路门口的航海家。