🇵🇹 Diogo Cao

डिओगो काओ का जन्म लगभग 1452 में हुआ था, परंपरा के अनुसार उत्तरी पुर्तगाली प्रांत त्रास-ओस-मोंतेस के विला रियल में। अपनी पीढ़ी के अधिकांश नाविकों की तरह, उनके प्रारंभिक जीवन का विवरण खो गया है। वे 1480 के दशक की शुरुआत में ऐतिहासिक अभिलेखों में राजा जॉन द्वितीय की सेवा में एक अनुभवी नाविक के रूप में उभरे, जो वह ऊर्जावान सम्राट था जिसने अफ़्रीकी तट के अन्वेषण को पुर्तगाली राजसिंहासन का केंद्रीय लक्ष्य बनाया था।

जॉन द्वितीय की रणनीति व्यवस्थित थी। वह अफ़्रीका के तट के साथ लगातार आगे बढ़ना चाहते थे, इसका मानचित्रण करना, इस पर दावा करना, और उस दक्षिणी छोर की खोज करना चाहते थे जो, यदि अस्तित्व में होता, तो भारत का मार्ग खोल देता। पुर्तगाली संप्रभुता को चिह्नित करने के लिए, उनके कप्तान पादराओ ले जाते थे, जो शाही प्रतीक चिह्न और एक शिलालेख से उत्कीर्ण बड़े पत्थर के स्तंभ थे, जिन्हें प्रत्येक यात्रा की सीमाओं पर स्थापित किया जाना था। काओ को इस कार्यक्रम को अब तक की गई यात्राओं से आगे ले जाने का दायित्व सौंपा गया था।

अपनी पहली यात्रा पर, जो लगभग 1482 में शुरू हुई, काओ पश्चिम अफ़्रीकी तट के साथ नीचे गए और अपनी महान खोज की: कोंगो नदी का मुहाना, जिस पर वे अगस्त 1482 में पहुँचे। उन्होंने नदी के मुहाने पर, जिसे आज भी शार्क पॉइंट कहा जाता है, एक पादराओ स्थापित किया, और कोंगो साम्राज्य के साथ संपर्क स्थापित किया, जो आंतरिक क्षेत्र में एक बड़ा, संगठित अफ़्रीकी राज्य था। यह पहला संपर्क दीर्घकालिक परिणाम लाएगा, जो पुर्तगाल और कोंगो के बीच एक लंबे और जटिल संबंध की ओर ले जाएगा, जो राजनयिक, धार्मिक और अंततः शोषणकारी था। काओ ने दूत नदी के ऊपर भेजे और जब वे शीघ्र वापस नहीं आए, तो कई कोंगोवासियों को बंधक के रूप में, या अतिथियों के रूप में, पुर्तगाल वापस लाने के लिए जहाज़ पर ले लिए।

दक्षिण की ओर जारी रखते हुए, काओ वर्तमान अंगोला के तट के साथ आगे बढ़े और केप सांता मारिया पर दूसरा स्तंभ खड़ा किया। फिर वे 1484 में लिस्बन लौट आए, कोंगोवासी आगंतुकों को अपने साथ लेकर। राजा जॉन द्वितीय अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने काओ को कुलीन बनाया, उन्हें वार्षिक वृत्ति प्रदान की, और उन्हें अपने कुलचिह्न में दो स्तंभ जोड़ने का अधिकार दिया, जो उन पादराओं की स्मृति में था जो उन्होंने लगाए थे, यह एक उल्लेखनीय सम्मान था जो दर्शाता है कि राजसिंहासन ने उनकी उपलब्धि को कितना महत्व दिया।

काओ ने 1485 में दूसरी यात्रा पर फिर से प्रस्थान किया। उन्होंने कोंगोवासी आगंतुकों को वापस भेजा, जिन्होंने पुर्तगाली भाषा सीख ली थी और जो दुभाषिये के रूप में काम करेंगे, और और भी दक्षिण की ओर रवाना हुए। उन्होंने नामीबिया के तट की खोज की और केप क्रॉस पर, लगभग 21 डिग्री 50 मिनट दक्षिण पर, एक स्तंभ खड़ा किया, जो उस तिथि तक किसी भी यूरोपीय द्वारा पहुँचा गया सबसे दूर का बिंदु था। केप सांता मारिया और केप क्रॉस के जीवित स्तंभों पर अंकित शिलालेख, जो 1482 और 1485 की तारीख के हैं, आज भी पढ़े जा सकते हैं।

इसके बाद क्या हुआ, यह अनिश्चित है। डिओगो काओ की मृत्यु इस दूसरी यात्रा के दौरान या अंत में, लगभग 1486 में हुई प्रतीत होती है, सबसे संभावित रूप से अफ़्रीकी तट पर कहीं। सटीक परिस्थितियाँ अज्ञात हैं; वे केवल अभिलेखों से गायब हो जाते हैं। एक बाद के मानचित्र पर एक शिलालेख गूढ़ रूप से सुझाव देता है कि उनकी मृत्यु सेरा पारदा नामक स्थान के पास हुई।

काओ की यात्राएँ पुर्तगाली खोज की शृंखला में एक महत्वपूर्ण पुल थीं। उन्होंने खोजे गए तटरेखा को एक विशाल दूरी तक विस्तारित किया, उस स्थान से जहाँ उनके पूर्ववर्ती रुके थे, वहाँ से एक हज़ार मील से अधिक आगे, और उन्होंने पुर्तगालियों को केप की दहलीज़ पर ला खड़ा किया। यह अगला प्रमुख अभियान, बार्तोलोमेउ डियास का 1487 और 1488 में, था जिसने अंततः अफ़्रीका के दक्षिणी छोर को पार किया, जो सीधे तौर पर उस आधार पर निर्मित था जो काओ ने जीता था।

आज डिओगो काओ द्वारा लगाए गए चारों पत्थर के स्तंभों का पता लगाया जा चुका है, उनमें से दो अभी भी पाँच शताब्दियों से अधिक समय बाद सुपाठ्य शिलालेख धारण किए हुए हैं, उनकी यात्राओं के मूक साक्षी। वे खोज के युग के अफ़्रीकी चरण की आवश्यक शख्सियतों में से एक हैं, वह नाविक जिसने पहली बार महाद्वीप के केंद्र की महान नदी को प्रकट किया और पुर्तगाली ध्वज को भारत के मार्ग की दहलीज़ तक पहुँचाया।