🇵🇹 Diogo Cao

Диогу Кан родился около 1452 года, согласно традиции в Вила-Реале в северной португальской провинции Траз-уж-Монтиш. Как и в случае с большинством мореплавателей его поколения, детали его ранней жизни утеряны. Он появляется в исторических записях в начале 1480-х годов как опытный моряк на службе у короля Жуана II, энергичного монарха, который сделал исследование африканского побережья центральной целью португальской короны.

Стратегия Жуана II была методичной. Он хотел неуклонно продвигаться вдоль побережья Африки, картографируя его, объявляя своим владением и ища южную оконечность, которая, если она существовала, откроет путь в Индию. Чтобы отметить португальский суверенитет, его капитаны несли падраны — большие каменные столбы с вырезанным королевским гербом и надписью, которые предстояло устанавливать на пределах каждого плавания. Кану было доверено продвинуть эту программу дальше, чем она когда-либо продвинулась.

В своём первом плавании, начавшемся около 1482 года, Кан поплыл вдоль западноафриканского побережья и сделал своё великое открытие: устье реки Конго, которого он достиг в августе 1482 года. Он установил падран в устье реки, в месте, которое до сих пор называется Акулий Мыс, и установил контакт с Королевством Конго, крупным организованным африканским государством во внутренних районах. Этот первый контакт имел долговременные последствия, приведя к долгим и сложным отношениям — дипломатическим, религиозным и в конечном итоге эксплуататорским — между Португалией и Конго. Кан отправил посланников вверх по реке и, когда они быстро не вернулись, взял нескольких конголезцев на борт в качестве заложников или гостей, чтобы привезти их обратно в Португалию.

Продолжая движение на юг, Кан продвинулся вдоль побережья нынешней Анголы и воздвиг второй столб у мыса Санта-Мария. Затем он вернулся в Лиссабон в 1484 году, привезя с собой конголезских посетителей. Король Жуан II был в восторге. Он возвёл Кана в дворянское звание, пожаловал ему ежегодное содержание и дал ему право добавить два столба к своему гербу в память о падранах, которые он установил, — поразительная честь, которая показывает, насколько корона ценила то, чего он достиг.

Кан отправился снова во второе плавание в 1485 году. Он вернул конголезских посетителей, которые выучили португальский и могли служить переводчиками, и поплыл ещё дальше на юг. Он исследовал побережье Намибии и воздвиг столб у мыса Кросс, около 21 градуса 50 минут южной широты, самой дальней точки, достигнутой любым европейцем на ту дату. Надписи на сохранившихся столбах с мыса Санта-Мария и мыса Кросс, датированные 1482 и 1485 годами, до сих пор можно прочитать.

Что произошло дальше, неясно. Диогу Кан, по-видимому, умер во время или в конце этого второго плавания, около 1486 года, скорее всего где-то на африканском побережье. Точные обстоятельства неизвестны; он просто исчезает из записей. Одна надпись на более поздней карте загадочно намекает, что он умер близ места под названием Серра-Парда.

Плавания Кана стали важнейшим связующим звеном в цепи португальских открытий. Он расширил исследованную береговую линию на огромное расстояние, значительно превышающее тысячу миль за пределы того места, где остановились его предшественники, и привёл португальцев к порогу мыса Доброй Надежды. Именно следующая крупная экспедиция, экспедиция Бартоломеу Диаша в 1487 и 1488 годах, наконец обогнула южную оконечность Африки, непосредственно опираясь на достижения Кана.

Сегодня все четыре каменных столба, установленных Диогу Каном, были обнаружены, два из них до сих пор несут разборчивые надписи спустя более пяти столетий, безмолвные свидетели его плаваний. Он является одной из ключевых фигур африканской фазы Эпохи открытий, мореплавателем, который первым обнаружил великую реку в центре континента и донёс португальский флаг до порога пути в Индию.