🇵🇹 Diogo Cao

وُلد ديوغو كاو حوالي عام 1452، وفقاً للتقاليد في فيلا ريال في مقاطعة تراس أوس مونتس البرتغالية الشمالية. وكما هو الحال مع معظم الملاحين من جيله، ضاعت تفاصيل حياته المبكرة. وقد ظهر في السجل التاريخي في أوائل ثمانينيات القرن الخامس عشر كبحار متمرس في خدمة الملك جواو الثاني، العاهل النشط الذي جعل استكشاف الساحل الأفريقي هدفاً مركزياً للتاج البرتغالي.

كانت استراتيجية جواو الثاني منهجية. أراد أن يتقدم بثبات على طول ساحل أفريقيا، يرسم خرائطه، ويطالب به، ويبحث عن الطرف الجنوبي الذي، إن وُجد، سيفتح الطريق إلى الهند. ولتأكيد السيادة البرتغالية، كان قادته يحملون أعمدة البادراو، وهي أعمدة حجرية كبيرة منحوتة بشعارات التاج ونقش، لتُنصب عند حدود كل رحلة. وقد عُهد إلى كاو بدفع هذا البرنامج إلى أبعد مما وصل إليه من قبل.

في رحلته الأولى، التي بدأت حوالي عام 1482، أبحر كاو على طول الساحل الغربي لأفريقيا وحقق اكتشافه العظيم: مصب نهر الكونغو، الذي وصل إليه في أغسطس 1482. نصب عمود بادراو عند مصب النهر، في مكان لا يزال يُسمى نقطة القرش، وأقام اتصالاً مع مملكة الكونغو، وهي دولة أفريقية كبيرة ومنظمة في الداخل. كان لهذا الاتصال الأول عواقب دائمة، مما أدى إلى علاقة طويلة ومعقدة، دبلوماسية ودينية واستغلالية في نهاية المطاف، بين البرتغال والكونغو. أرسل كاو مبعوثين عبر النهر، وعندما لم يعودوا بسرعة، أخذ عدة كونغوليين على متن السفينة كرهائن، أو ضيوف، لإحضارهم إلى البرتغال.

واصل كاو جنوباً، فدفع على طول ساحل أنغولا الحالية ونصب عموداً ثانياً في كيب سانتا ماريا. ثم عاد إلى لشبونة عام 1484، مُحضراً معه الزوار الكونغوليين. كان الملك جواو الثاني مسروراً. منح كاو لقب نبيل، ومنحه معاشاً سنوياً، وأعطاه الحق في إضافة عمودين إلى شعار النبالة الخاص به تخليداً لذكرى أعمدة البادراو التي نصبها، وهو شرف بارز يُظهر مدى تقدير التاج لما حققه.

انطلق كاو مرة أخرى في رحلة ثانية عام 1485. أعاد الزوار الكونغوليين، الذين تعلموا البرتغالية وكانوا سيعملون كمترجمين، وأبحر إلى أبعد من ذلك جنوباً. استكشف ساحل ناميبيا ونصب عموداً في كيب كروس، حوالي 21 درجة و50 دقيقة جنوباً، وهي أبعد نقطة وصل إليها أي أوروبي حتى ذلك التاريخ. لا تزال النقوش الموجودة على الأعمدة الباقية من كيب سانتا ماريا وكيب كروس، المؤرخة في 1482 و1485، قابلة للقراءة حتى اليوم.

ما حدث بعد ذلك غير مؤكد. يبدو أن ديوغو كاو توفي خلال أو في نهاية هذه الرحلة الثانية، حوالي عام 1486، على الأرجح في مكان ما على الساحل الأفريقي. الظروف الدقيقة غير معروفة؛ إنه ببساطة يختفي من السجل. يشير نقش على خريطة لاحقة بشكل غامض إلى أنه توفي بالقرب من مكان يُسمى سيرا باردا.

كانت رحلات كاو جسراً حاسماً في سلسلة الاكتشاف البرتغالي. لقد وسّع الساحل المستكشف بمسافة هائلة، تزيد عن ألف ميل إلى ما وراء المكان الذي توقف عنده أسلافه، وأوصل البرتغاليين إلى عتبة الرأس. كانت البعثة الرئيسية التالية، تلك التي قادها بارتولوميو دياس في 1487 و1488، هي التي أبحرت أخيراً حول الطرف الجنوبي لأفريقيا، مستفيدة مباشرة من الأرضية التي كسبها كاو.

اليوم تم تحديد موقع أعمدة البادراو الحجرية الأربعة التي نصبها ديوغو كاو جميعها، اثنان منها لا يزالان يحملان نقوشاً واضحة بعد أكثر من خمسة قرون، شهوداً صامتين على رحلاته. إنه أحد الشخصيات الأساسية في المرحلة الأفريقية من عصر الاستكشاف، الملاح الذي كشف لأول مرة عن النهر العظيم في قلب القارة وحمل العلم البرتغالي إلى عتبة الطريق إلى الهند.