🇵🇹 Bartolomeu Dias

Über Bartolomeu Dias' frühes Leben ist fast nichts bekannt. Er wurde um 1450 irgendwo in Portugal in eine Familie mit Seefahrertradition geboren; Verwandte hatten bereits frühere Entdeckungsreisen nach Afrika unternommen. In den 1480er Jahren bekleidete er den bescheidenen Rang eines Knappen des königlichen Haushalts und hatte als Schiffsführer gedient, wobei er sich als fähiger und erfahrener Navigator im Dienste von König Johann II. einen Namen machte.

Johann II. war ein König, der von einer einzigen strategischen Obsession besessen war: einen Seeweg um Afrika nach Indien zu finden und in den Gewürzhandel einzubrechen, der Venedig und die islamische Welt reich machte. Seit Jahrzehnten waren portugiesische Kapitäne unter Prinz Heinrich dem Seefahrer und seinen Nachfolgern die westafrikanische Küste hinuntergekrochen, aber niemand wusste, wie weit südlich sich der Kontinent erstreckte oder ob der südliche Ozean überhaupt befahrbar war. Einige klassische Geographen hatten behauptet, Afrika sei mit einer großen südlichen Landmasse verbunden, die den Indischen Ozean vollständig absperrte.

Im August 1487 übertrug der König Dias das Kommando über eine Expedition, um die Frage zu klären: zwei Karavellen und ein Versorgungsschiff, ausgesandt, um weiter nach Süden vorzustoßen als jeder Europäer zuvor. Dias segelte die Küste hinunter und errichtete steinerne Säulen, sogenannte Padroes, um portugiesische Ansprüche zu markieren. Irgendwo vor der Küste des heutigen Namibia erfasste im Januar 1488 ein heftiger Sturm die kleine Flotte und trieb sie dreizehn Tage lang weit hinaus in den offenen Atlantik.

Als sich das Wetter aufklarte, steuerte Dias nach Osten, um die Küste wiederzufinden, segelte tagelang und sichtete kein Land. Richtig schließend, steuerte er dann nach Norden, und die Küste, die er fand, verlief nach Osten. Er landete im Februar 1488 in der heutigen Mossel Bay in Südafrika – der erste Europäer, von dem bekannt ist, dass er die südafrikanische Küste betreten hat. Er drang noch etwas weiter nach Osten vor, aber seine erschöpften und verängstigten Besatzungen, die an Vorräten knapp und weit von zu Hause entfernt waren, weigerten sich weiterzumachen. Dias war gezwungen umzukehren.

Erst auf der Heimreise im Mai 1488 sah er das große Kap richtig, das er im Sturm umfahren hatte. Dem Chronisten Joao de Barros zufolge nannte Dias es Cabo das Tormentas, das Kap der Stürme, nach dem Sturm, der ihn fast vernichtet hätte. König Johann II., der begriff, was die Entdeckung für die Zukunft seines Landes bedeutete, benannte es um in Cabo da Boa Esperanca, das Kap der Guten Hoffnung. Dias erreichte Lissabon im Dezember 1488 nach sechzehn Monaten und siebzehn Tagen auf See.

Seine Reise war der entscheidende Beweis dafür, dass Asien auf dem Seeweg erreicht werden konnte. Doch seltsamerweise wartete Portugal fast ein Jahrzehnt, um darauf zu reagieren, und als die große Expedition nach Indien schließlich 1497 auslief, ging das Kommando nicht an Dias, sondern an Vasco da Gama. Dias' Rolle war entscheidend, aber unglamourös: Er beaufsichtigte den Bau von da Gamas Schiffen, der Sao Gabriel und der Sao Rafael, wobei er alles einbrachte, was er über die Anforderungen des südlichen Ozeans gelernt hatte, und er segelte mit der Flotte bis zu den Kapverdischen Inseln, bevor er sich seinem eigenen Kommando an der afrikanischen Küste zuwandte.

1500 schloss sich Dias der großen Flotte von Pedro Alvares Cabral an, der zweiten Armada, die nach Indien fuhr und berühmt dafür wurde, nach Westen abzuweichen und die europäische Landung in Brasilien vorzunehmen. Als die Flotte den Atlantik in Richtung des Kaps überquerte, wurde sie von einem gewaltigen Sturm in den Gewässern erfasst, die Dias nach ihren Stürmen benannt hatte. Vier Schiffe gingen verloren. Bartolomeu Dias ging Ende Mai 1500 mit seinem Schiff in der Nähe des Kaps der Guten Hoffnung unter, von denselben Stürmen gefordert, die seinen Namen gemacht hatten.

Dias ist einer der stilleren Giganten des Zeitalters der Entdeckungen. Er befehligte kein Reich, gewann keine Titel und starb, ohne Indien gesehen zu haben. Aber seine einzige Reise von 1487 bis 1488 öffnete die Tür, durch die da Gama zehn Jahre später schreiten würde. Jedes portugiesische Schiff, das Indien erreichte, jede Verbindung, die zwischen Europa und Asien auf dem Seeweg geschmiedet wurde, führte ihren Weg zurück auf das Kap, das Bartolomeu Dias in einem Sturm umrundete.