🇵🇹 Pedro Alvares Cabral

Pedro Alvares Cabral wurde um 1467 in Belmonte geboren, in der gebirgigen Beira-Region Zentralportugals, als Sprössling einer alten Adelsfamilie von bescheidenem Vermögen. Er wuchs am königlichen Hof auf, erhielt die Erziehung eines Edelmanns und hatte bis Anfang dreißig genug Vertrauen bei König Manuel I. erworben, um eines der wichtigsten Kommandos Europas übertragen zu bekommen.

Die Mission war die logische Fortsetzung von Vasco da Gamas Reise. Da Gama hatte bewiesen, dass der Seeweg nach Indien existierte; nun wollte Portugal ihn in kommerziellem und militärischem Maßstab nutzen. Im Jahr 1500 übergab Manuel I. Cabral das Kommando über eine mächtige Flotte von dreizehn Schiffen und etwa 1.200 Mann, darunter einige der erfahrensten Navigatoren der Zeit, unter ihnen Bartolomeu Dias, der Mann, der als erster das Kap umrundet hatte. Die Befehle lauteten, Handel mit dem indischen Hafen Kozhikode aufzunehmen und, falls nötig, Gewalt anzuwenden.

Die Flotte verließ Lissabon am 9. März 1500. Auf navigatorischen Rat hin, zum Teil von da Gama selbst, steuerte Cabral weit nach Südwesten in den Atlantik, um die windstillen Gewässer vor der westafrikanischen Küste zu meiden. Der Bogen war weiter als beabsichtigt. Am 22. April erschien Land im Westen, und am 23. April gingen die Portugiesen an der Küste des heutigen brasilianischen Bundesstaates Bahia an Land und trafen auf das indigene Volk der Tupi.

Cabral und seine Männer blieben nur etwa zehn Tage. Sie tauschten Kleinigkeiten, beobachteten die Einwohner mit Faszination, feierten eine Messe am Strand und errichteten ein Kreuz zur Markierung des portugiesischen Anspruchs – ein Anspruch, der durch den Vertrag von Tordesillas plausibel wurde, welcher die unerforschte Welt zwischen Portugal und Spanien entlang einer Linie geteilt hatte, die zufällig über diesen Teil Südamerikas verlief. Cabral nannte das Land Ilha de Vera Cruz, die Insel des Wahren Kreuzes, da er zunächst glaubte, es könne sich um eine Insel handeln. Er schickte ein Schiff nach Lissabon zurück mit der Nachricht und einem bemerkenswerten Brief des Schreibers Pero Vaz de Caminha, der heute als Gründungsdokument Brasiliens geschätzt wird, die erste detaillierte europäische Beschreibung des Landes und seiner Menschen.

Dann wendete Cabral den Rest der Flotte zurück über den Atlantik Richtung Kap der Guten Hoffnung, und die Reise wandelte sich zur Katastrophe. Ein gewaltiger Sturm im Südatlantik versenkte vier Schiffe mit der gesamten Besatzung; unter den Toten war Bartolomeu Dias selbst. Schwer mitgenommen gruppierten sich die Überlebenden neu, umrundeten das Kap, und nach weiteren Verlusten und Zwischenstopps an der ostafrikanischen Küste erreichten schließlich sechs Schiffe Kozhikode im September 1500.

In Indien entglitt Cabrals Mission in Gewalt. Er verhandelte einen Handelsposten, doch Spannungen mit lokalen muslimischen Kaufleuten eskalierten, die portugiesische Faktorei wurde angegriffen und Dutzende seiner Männer getötet. Cabral vergalt dies, indem er Kozhikode bombardierte und arabische Schiffe kaperte. Er segelte dann südwärts zum rivalisierenden Hafen Kochi, sicherte sich eine Ladung Gewürze und setzte Kurs auf die Heimat. Nur ein Bruchteil der großen Flotte kehrte Mitte 1501 nach Lissabon zurück, doch die mitgebrachten Gewürze warfen erneut einen stattlichen Gewinn ab, und die Expedition bestätigte sowohl den Reichtum als auch die Brutalität des neuen Indienhandels.

Trotz der europäischen Entdeckung Brasiliens und einer profitablen Fracht erhielt Cabral nie wieder ein bedeutendes Kommando. Er wurde bei der nächsten großen Indienflotte übergangen, die erneut an Vasco da Gama ging, möglicherweise nach einem Streit am Hof. Enttäuscht zog er sich aus dem königlichen Dienst zurück, heiratete in eine mächtige Familie ein und verbrachte seine Jahre ruhig auf seinen Gütern. Er starb um 1520 in relativer Vergessenheit in der Stadt Santarém.

Die Geschichte ist milder mit Cabral umgegangen als sein eigener König. Seine Reise erschloss zwei der folgenreichsten europäischen Überseeverbindungen zugleich: Sie festigte die Indienroute und brachte Brasilien, schließlich das größte Land Südamerikas und die bevölkerungsreichste portugiesischsprachige Nation der Erde, in die portugiesische Welt. Ob die Landung reiner Zufall war oder, wie manche Historiker argumentieren, ein halb erwartetes Ziel, Cabrals Name ist dauerhaft mit der Gründung Brasiliens verbunden.