🇵🇹 Pedro Alvares Cabral

Pedro Álvares Cabral nasceu por volta de 1467 em Belmonte, na região montanhosa da Beira no centro de Portugal, numa antiga família nobre de fortuna modesta. Foi criado na corte real, recebeu a educação de um fidalgo e, por volta dos seus trinta e poucos anos, granjeara a confiança do rei D. Manuel I suficiente para lhe ser confiado um dos comandos mais importantes da Europa.

A missão era o seguimento lógico da viagem de Vasco da Gama. Da Gama provara que a rota marítima para a Índia existia; agora Portugal pretendia utilizá-la a uma escala comercial e militar. Em 1500, D. Manuel I deu a Cabral o comando de uma poderosa frota de treze navios e cerca de 1.200 homens, incluindo alguns dos navegadores mais experientes da época, entre os quais Bartolomeu Dias, o homem que primeiro dobrara o Cabo. As ordens eram estabelecer comércio com o porto indiano de Calecut e, se necessário, usar a força.

A frota partiu de Lisboa a 9 de março de 1500. Seguindo conselhos de navegação, em parte do próprio da Gama, Cabral dirigiu-se muito para sudoeste pelo Atlântico para evitar as águas sem vento ao largo da costa da África Ocidental. O arco foi mais largo do que o pretendido. A 22 de abril surgiu terra a oeste, e a 23 de abril os portugueses desembarcaram na costa do que é hoje o estado brasileiro da Bahia, encontrando o povo indígena Tupi.

Cabral e os seus homens permaneceram apenas cerca de dez dias. Trocaram bugigangas, observaram os habitantes com fascínio, celebraram missa na praia e ergueram uma cruz para marcar a reivindicação portuguesa, uma reivindicação tornada plausível pelo Tratado de Tordesilhas, que dividira o mundo inexplorado entre Portugal e Espanha ao longo de uma linha que, por acaso, atravessava esta parte da América do Sul. Cabral deu à terra o nome de Ilha de Vera Cruz, a Ilha da Verdadeira Cruz, acreditando a princípio que poderia ser uma ilha. Enviou um navio de regresso a Lisboa com a notícia e uma notável carta, escrita pelo escrivão Pero Vaz de Caminha, que é hoje prezada como o documento fundador do Brasil, a primeira descrição europeia detalhada do país e do seu povo.

Depois Cabral virou o resto da frota de novo através do Atlântico em direção ao Cabo da Boa Esperança, e a viagem transformou-se em desastre. Uma tremenda tempestade no Atlântico Sul afundou quatro navios com toda a tripulação, entre os mortos o próprio Bartolomeu Dias. Fustigados, os sobreviventes reagruparam-se, dobraram o Cabo e, após mais perdas e paragens ao longo da costa da África Oriental, seis navios chegaram finalmente a Calecut em setembro de 1500.

Na Índia, a missão de Cabral desmoronou-se em violência. Negociou uma feitoria, mas as tensões com mercadores muçulmanos locais eclodiram, a feitoria portuguesa foi atacada e dezenas dos seus homens foram mortos. Cabral retaliou bombardeando Calecut e capturando navios árabes. Navegou então para sul até ao porto rival de Cochim, assegurou uma carga de especiarias e pôs rumo a casa. Apenas uma fração da grande frota regressou a Lisboa em meados de 1501, mas as especiarias que transportavam deram novamente um bom lucro, e a expedição confirmou tanto a riqueza como a brutalidade do novo comércio com a Índia.

Apesar de ter entregue a descoberta europeia do Brasil e uma carga lucrativa, Cabral nunca recebeu outro grande comando. Foi preterido para a próxima grande frota para a Índia, que foi novamente para Vasco da Gama, possivelmente após uma disputa na corte. Desiludido, retirou-se do serviço real, casou-se numa família poderosa e viveu os seus anos tranquilamente nas suas propriedades. Morreu por volta de 1520, num relativo obscurantismo, na vila de Santarém.

A História foi mais generosa com Cabral do que o seu próprio rei. A sua viagem abriu duas das ligações ultramarinas europeias mais consequentes ao mesmo tempo: cimentou a rota para a Índia e trouxe o Brasil, eventualmente o maior país da América do Sul e a nação lusófona mais populosa da Terra, para o mundo português. Quer a chegada tenha sido puro acidente ou, como alguns historiadores argumentam, um destino meio suspeito, o nome de Cabral está permanentemente ligado à fundação do Brasil.