🇵🇹 Afonso de Albuquerque

Afonso de Albuquerque nasceu em 1453 em Alhandra, uma vila às margens do rio Tejo perto de Lisboa, numa família com laços estreitos com a coroa portuguesa; os seus antepassados haviam servido reis durante gerações. Passou a sua carreira inicial como soldado no Norte de África, lutando nas campanhas contra Marrocos, e serviu na corte real, absorvendo tanto o ofício prático da guerra quanto o pensamento estratégico de um reino empenhado no comércio global.

Navegou pela primeira vez para a Índia em 1503, relativamente tarde na vida, numa viagem para apoiar a posição portuguesa em Cochim. O que viu ali convenceu-o de que os postos comerciais portugueses, dispersos e vulneráveis, nunca poderiam estar seguros enquanto dependessem da boa vontade dos governantes locais e da tolerância das redes comerciais muçulmanas e hindus estabelecidas. A resposta, na sua mente, eram bases fortificadas permanentes nos pontos de estrangulamento geográficos do oceano Índico, guarnecidas, autossuficientes e apoiadas pelo poder naval.

Em 1509 Albuquerque tornou-se o segundo Governador da Índia Portuguesa, embora tenha tido de lutar contra o governador cessante, que se recusou a entregar o poder, chegando mesmo a ser brevemente preso antes de ordens reais confirmarem a sua nomeação. Uma vez no comando, moveu-se com energia implacável. Em 1510, após um fracasso inicial, tomou de assalto e manteve Goa na costa ocidental da Índia, tornando-a a capital permanente do poder português na Ásia, estatuto que manteria por mais de quatro séculos.

A captura de Goa foi seguida em 1511 pelo assalto muito mais ambicioso a Malaca, o grande empório que controlava o estreito entre o oceano Índico e o mar da China Meridional. A sua queda deu a Portugal um domínio absoluto sobre a rota das especiarias e uma base a partir da qual avançar em direção às Molucas, China e Japão. Albuquerque virou-se então para oeste e, em 1515, tomou Ormuz, a fortaleza insular que comandava a entrada do golfo Pérsico e o comércio da Pérsia e da Arábia.

Goa, Malaca e Ormuz eram os três pilares do seu grande desígnio, um sistema no qual Portugal não tentaria conquistar vastos territórios, mas controlaria em vez disso as passagens marítimas estreitas através das quais todo o comércio da região tinha de fluir. Combinado com a presença portuguesa existente na entrada do mar Vermelho, o sistema visava fazer do oceano Índico um mar português, com o comércio de especiarias reencaminhado por África até Lisboa e os rivais taxados, bloqueados ou destruídos.

Os métodos de Albuquerque eram brutais mesmo para os padrões severos do século XVI. As conquistas de Goa e Malaca envolveram massacres, e ele usou o terror deliberadamente como instrumento de política. Ganhou uma bateria de epítetos temíveis: o Terrível, o Leão dos Mares, o César do Oriente. No entanto, foi também um administrador capaz. Procurou governar Goa com alguma consideração pela sua população existente, incentivou os homens portugueses a casar com mulheres locais numa política deliberada de casamentos mistos, regulou o comércio e construiu fortalezas e estaleiros que lhe sobreviveram muito tempo.

Os seus inimigos na corte trabalharam constantemente contra ele e, em 1515, o rei substituiu-o, em parte por ciúme e intriga. Albuquerque, já gravemente doente, soube da sua destituição enquanto navegava de regresso a Goa. Morreu no mar, ao largo da barra de Goa, a 16 de dezembro de 1515. Amargurado no fim, diz-se que terá comentado que estava em má graça com o rei por amor dos homens, e com os homens por amor do rei. Foi sepultado em Goa, a cidade que havia tornado o coração de um império.

Afonso de Albuquerque é a figura que converteu as viagens portuguesas de descobrimento num sistema imperial duradouro. Os exploradores haviam encontrado as rotas; Albuquerque concebeu a estrutura, a cadeia de bases fortificadas apoiadas pela marinha, que permitiu a um pequeno reino europeu dominar o comércio do oceano Índico durante um século. O seu legado é de génio estratégico e violência extrema entrelaçados, e o império que construiu moldou as histórias da Índia, do Sudeste Asiático e do golfo Pérsico durante gerações.