🇵🇹 Ferdinand Magellan

Fernão de Magalhães nasceu por volta de 1480 na pequena nobreza portuguesa, tradicionalmente em Sabrosa, na província nortenha de Trás-os-Montes. Órfão ainda jovem, foi enviado para Lisboa como pajem da casa real, onde absorveu a geografia, astronomia e navegação que obcecavam a corte portuguesa. Quando jovem navegou para oriente, servindo nas campanhas que construíram o império português no Oceano Índico, lutando na conquista de Malaca em 1511 e alcançando os limites das Ilhas das Especiarias, as Molucas, a fonte dos cravos e da noz-moscada que a Europa cobiçava.

Ferido no Norte de África e acusado, injustamente, de negociar com o inimigo, Magalhães caiu em desgraça perante o rei D. Manuel I, que recusou apoiar o seu plano de alcançar as Ilhas das Especiarias navegando para oeste ao redor das Américas. Então Magalhães fez o que na época era considerado quase traição: renunciou à sua nacionalidade portuguesa e ofereceu o seu projeto ao grande rival de Portugal, o jovem rei Carlos I de Espanha. A ideia era ousada e politicamente explosiva. Se uma rota ocidental para as Molucas existisse, as ilhas poderiam cair do lado espanhol da linha que o Tratado de Tordesilhas traçara através do mundo desconhecido.

A 20 de setembro de 1519, Magalhães partiu de Sanlúcar de Barrameda com cinco navios e cerca de 270 homens. Desde o início a viagem foi marcada pela desconfiança; os capitães espanhóis ressentiam-se de servir sob o comando de um português. Depois de atravessar o Atlântico e sondar a costa da América do Sul à procura de uma passagem, a frota passou o inverno no sombrio porto de San Julián na Patagónia, onde o ressentimento explodiu em motim aberto. Magalhães esmagou-o com decisão implacável, executando um capitão e abandonando outro.

A descoberta do estreito no extremo sul do continente no final de 1520 foi a suprema conquista da expedição, um feito de navegação de paciência e coragem através de uma das vias navegáveis mais traiçoeiras da Terra. Mas o oceano para lá revelou-se quase inimaginavelmente vasto. A travessia do Pacífico durou três meses e vinte dias sem alimentos frescos. Homens morreram de escorbuto; comeram serradura, couro e ratos. O próprio relato de Magalhães, registado pelo cronista Antonio Pigafetta, descreve o sofrimento em detalhe implacável.

Em março de 1521 a frota alcançou as ilhas que mais tarde seriam nomeadas Filipinas. Magalhães, um católico devoto, lançou-se na conversão dos governantes locais ao cristianismo. Revelou-se a sua perdição. Envolvido num conflito local, liderou uma pequena força em terra na ilha de Mactan a 27 de abril de 1521 contra os guerreiros do chefe Lapulapu. Em inferioridade numérica e combatendo em águas rasas, Magalhães foi abatido na praia. Tinha cerca de quarenta e um anos.

A expedição prosseguiu sem ele. Dos cinco navios que tinham partido de Espanha, apenas um, a Victoria, completou a viagem, comandado pelo navegador basco Juan Sebastián Elcano. A 6 de setembro de 1522, a Victoria regressou ao porto com apenas dezoito sobreviventes emagrecidos a bordo. Tinham navegado ao redor de todo o planeta, os primeiros seres humanos a fazê-lo, uma viagem de quase três anos.

O diário de Pigafetta da viagem tornou-se num dos grandes documentos da época, um registo vívido de testemunha ocular de povos, animais e lugares que nenhum europeu jamais descrevera. Os sobreviventes também trouxeram de volta uma descoberta estranha: o calendário do navio estava um dia inteiro atrasado em relação à data em Espanha, a primeira prova prática do que atravessar o globo faz ao tempo, e uma pista precoce da necessidade de uma linha internacional de data.

Magalhães nunca circum-navegou o mundo ele próprio, e o crédito por completar a viagem pertence a Elcano e aos dezoito sobreviventes. Mas a conceção, a ousadia e a descoberta do estreito foram de Magalhães. A expedição provou, sem qualquer dúvida, que a Terra era um único globo conectado de oceano, que as Américas eram um continente distinto da Ásia, e que o Pacífico era inimaginavelmente vasto. Permanece como talvez a mais ambiciosa viagem na história da exploração.