🇵🇹 Ferdinand Magellan

Fernão de Magalhães wurde um 1480 in den niederen portugiesischen Adel hineingeboren, traditionell in Sabrosa in der nördlichen Provinz Trás-os-Montes. Früh verwaist, wurde er als Page an den königlichen Hof nach Lissabon geschickt, wo er die Geographie, Astronomie und Navigation in sich aufnahm, die den portugiesischen Hof besessen machten. Als junger Mann segelte er nach Osten und diente in den Feldzügen, die Portugals Imperium im Indischen Ozean aufbauten, kämpfte bei der Eroberung von Malakka 1511 und erreichte den Rand der Gewürzinseln, der Molukken, der Quelle der Gewürznelken und Muskatnüsse, nach denen Europa lechzte.

In Nordafrika verwundet und zu Unrecht beschuldigt, mit dem Feind Handel getrieben zu haben, fiel Magellan bei König Manuel I. in Ungnade, der sich weigerte, seinen Plan zu unterstützen, die Gewürzinseln durch Westsegeln um Amerika herum zu erreichen. So tat Magellan etwas, das damals als beinahe Hochverrat galt: Er entsagte seiner portugiesischen Staatsangehörigkeit und bot seinen Plan Portugals großem Rivalen, dem jungen König Karl I. von Spanien, an. Die Idee war kühn und politisch brisant. Wenn eine Westroute zu den Molukken existierte, könnten die Inseln auf die spanische Seite der Linie fallen, die der Vertrag von Tordesillas durch die unbekannte Welt gezogen hatte.

Am 20. September 1519 segelte Magellan von Sanlúcar de Barrameda mit fünf Schiffen und etwa 270 Mann ab. Von Anfang an stand die Reise unter dem Schatten des Misstrauens; die spanischen Kapitäne ärgerten sich, unter einem portugiesischen Kommandanten zu dienen. Nachdem sie den Atlantik überquert und die südamerikanische Küste nach einer Durchfahrt abgesucht hatten, überwinterte die Flotte im unwirtlichen Hafen von San Julián in Patagonien, wo der Groll in offene Meuterei ausbrach. Magellan schlug sie mit rücksichtsloser Entschlossenheit nieder, ließ einen Kapitän hinrichten und einen anderen aussetzen.

Die Entdeckung der Meerenge an der Südspitze des Kontinents Ende 1520 war die größte Leistung der Expedition, eine navigatorische Meistertat der Geduld und des Mutes durch eine der tückischsten Wasserstraßen der Erde. Doch der Ozean dahinter erwies sich als nahezu unvorstellbar weitläufig. Die Überquerung des Pazifiks dauerte drei Monate und zwanzig Tage ohne frische Nahrung. Männer starben an Skorbut; sie aßen Sägemehl, Leder und Ratten. Magellans eigener Bericht, festgehalten vom Chronisten Antonio Pigafetta, beschreibt das Leiden in schonungsloser Ausführlichkeit.

Im März 1521 erreichte die Flotte die Inseln, die später die Philippinen genannt werden sollten. Magellan, ein frommer Katholik, stürzte sich darauf, örtliche Herrscher zum Christentum zu bekehren. Es wurde sein Verhängnis. In einen lokalen Konflikt hineingezogen, führte er am 27. April 1521 eine kleine Truppe an Land auf der Insel Mactan gegen die Krieger des Häuptlings Lapulapu. In der Unterzahl und im seichten Wasser kämpfend, wurde Magellan am Strand niedergestreckt. Er war etwa einundvierzig Jahre alt.

Die Expedition taumelte ohne ihn weiter. Von den fünf Schiffen, die Spanien verlassen hatten, vollendete nur eines, die Victoria, die Reise, kommandiert vom baskischen Seefahrer Juan Sebastián Elcano. Am 6. September 1522 schleppte sich die Victoria mit nur achtzehn abgemagerten Überlebenden an Bord zurück in den Hafen. Sie hatten den gesamten Planeten umsegelt, die ersten Menschen überhaupt, die dies taten, eine Reise von fast drei Jahren.

Pigafettas Tagebuch der Reise wurde zu einem der großen Dokumente der Zeit, ein lebendiger Augenzeugenbericht über Völker, Tiere und Orte, die kein Europäer jemals beschrieben hatte. Die Überlebenden brachten auch eine seltsame Entdeckung mit: Der Kalender ihres Schiffes lag einen ganzen Tag hinter dem Datum in Spanien zurück, der erste praktische Beweis dessen, was die Umrundung der Erde mit der Zeit macht, und ein früher Hinweis auf die Notwendigkeit einer internationalen Datumsgrenze.

Magellan selbst hat die Welt nie umsegelt, und die Anerkennung für die Vollendung der Reise gebührt Elcano und den achtzehn Überlebenden. Doch die Konzeption, die Kühnheit und die Entdeckung der Meerenge waren Magellans. Die Expedition bewies unwiderlegbar, dass die Erde ein einziger verbundener Ozean-Globus war, dass Amerika ein von Asien getrennter Kontinent war und dass der Pazifik unvorstellbar breit war. Sie gilt als vielleicht die ehrgeizigste Reise in der Geschichte der Entdeckungen.