Schäme dich nicht, von anderen zu lernen.
Girolamo Savonarola war ein italienischer Dominikanerfriar aus Ferrara und Prediger, der während der Renaissance in Florenz aktiv war. Er war bekannt für seine Prophezeiungen von bürgerlicher Herrlichkeit, die Zerstörung säkularer Kunst und Kultur sowie seine Aufrufe zur christlichen Erneuerung. Er verurteilte die Korruption des Klerus, despotische Herrschaft und die Ausbeutung der Armen. Er prophezeiete das Kommen einer biblischen Flut und eines neuen Cyrus aus dem Norden, der die Kirche reformieren würde.
Im September 1494, als Karl VIII. von Frankreich in Italien einfiel und Florenz bedrohte, schienen sich solche Prophezeiungen der Erfüllung zu nähern. Während Savonarola mit dem französischen König verhandelte, vertrieben die Florentiner die herrschenden Medici und errichteten auf Drängen des Franziskaners eine „volkstümliche" Republik. Er erklärte, dass Florenz das Neue Jerusalem, das Weltzentrum des Christentums und „reicher, mächtiger und glorreicher als je zuvor" sein würde, und führte eine extreme puritanische Kampagne durch, bei der er die aktive Hilfe der florentinischen Jugend in Anspruch nahm.
1495, als Florenz sich weigerte, der Heiligen Liga von Papst Alexander VI. gegen die Franzosen beizutreten, berief der Vatikan Savonarola nach Rom. Er gehorchte nicht und trotzte dem Papst weiter, indem er trotz eines Predigtverbots predigte und seine Reformkampagne mit Prozessionen, Scheiterhaufen der Eitelkeiten und frommen Theaterspielen hervorhoben. Als Vergeltung exkommunizierte der Papst ihn im Mai 1497 und drohte, Florenz unter das Interdikt zu stellen. Ein Feuertest, den ein rivalisierender florentinischer Prediger im April 1498 vorschlug, um Savonarolas göttliches Mandat zu prüfen, endete in einem Fiasko, und die öffentliche Meinung wandte sich gegen ihn. Savonarola und zwei seiner unterstützenden Friar wurden inhaftiert. Am 23. Mai 1498 verurteilten Kirchen- und Zivilbehörden die drei Friar, hängten sie auf und verbrannten sie auf dem Hauptplatz von Florenz.
Savonarolas Anhänger, die Piagnoni, hielten seine Sache der republikanischen Freiheit und religiösen Reform bis weit ins nächste Jahrhundert lebendig, obwohl die Medici – 1512 mit Hilfe des Papsttums wieder an die Macht gekommen – die Bewegung schließlich zerschlugen. Einige Protestanten betrachten Savonarola als einen wichtigen Vorläufer der Reformation.
Frühe Jahre
Savonarola wurde am 21. September 1452 in Ferrara als Sohn von Niccolò di Michele und Elena geboren. Sein Vater Niccolò wurde in Ferrara in einer ursprünglich aus Padua stammenden Familie geboren; seine Mutter Elena stammte angeblich aus der Familie Bonacossi aus Mantua. Sie und Niccolò hatten sieben Kinder, von denen Girolamo der dritte war. Sein Großvater Michele Savonarola, ein angesehener und erfolgreicher Arzt und Polymath, überwachte Girolamos Ausbildung. Die Familie häufte großen Wohlstand aus Micheles medizinischer Praxis an.
Nach dem Tod seines Großvaters 1468 könnte Savonarola die öffentliche Schule des Battista Guarino, Sohn von Guarino da Verona, besucht haben, wo er eine Einführung in die Klassiker sowie in die Dichtung und die Schriften von Petrarca, dem Vater des Renaissance-Humanismus, erhalten hätte. Nachdem er einen Abschluss in Künsten an der Universität Ferrara erworben hatte, bereitete er sich auf die Medizinschule vor und folgte damit den Fußstapfen seines Großvaters. Irgendwann jedoch gab er seine Karriereabsichten auf.
In seinen frühen Gedichten drückt er seine Besorgnis über den Zustand der Kirche und der Welt aus. Er begann, Gedichte apokalyptischen Inhalts zu schreiben, besonders „Über den Untergang der Welt" 1472 und „Über den Untergang der Kirche" 1475, in denen er den päpstlichen Hof in Rom besonders kritisierte. Um dieselbe Zeit scheint er über ein Leben in der Religion nachgedacht zu haben. Wie er seinem Biografen später erzählte, überredete ihn eine Predigt eines Predigers in Faenza, die Welt zu verlassen. Die meisten seiner Biografen lehnen oder ignorieren den Bericht seines jüngeren Bruders und Anhängers Maurelio, später fra Mauro, wonach Girolamo in seiner Jugend von einer Nachbarin, Laudomia Strozzi, mit der er die Ehe angeboten hatte, zurückgewiesen worden war. Wahr oder nicht, in einem Brief an seinen Vater, als er nach Hause ging, um dem Dominikanerorden beizutreten, deutet er an, dass er von fleischlichen Begierden beunruhigt war. Es gibt auch eine Geschichte, dass er am Vorabend seiner Abreise träumte, dass er von einer Dusche aus Eiswasser gereinigt wurde, die ihn auf das asketische Leben vorbereitete. In dem unvollendeten Traktat, den er hinterließ und später „De contemptu Mundi" oder „Über die Verachtung der Welt" genannt wurde, fordert er die Leser auf, aus dieser Welt des Ehebruchs, der Sodomie, des Mordes und des Neides zu fliehen.
Am 25. April 1475 ging Girolamo Savonarola nach Bologna, wo er an der Tür des Priorats von San Domenico des Ordens der Predigerfriar anklopfte und um Aufnahme bat. Wie er seinem Vater in seinem Abschiedsbrief sagte, wollte er ein Ritter Christi werden.
Friar
Im Kloster legte Savonarola das seinem Orden entsprechende Gehorsamsvow ab und wurde nach einem Jahr zum Priester ordiniert. Er studierte Heilige Schrift, Logik, aristotelische Philosophie und thomistische Theologie im dominikanischen Studium, übte das Predigen vor seinen Mitfriar und nahm an Disputationen teil. Er immatrikulierte sich dann an der theologischen Fakultät, um sich auf einen höheren Grad vorzubereiten. Während er weiterhin devotionale Werke schrieb und sein spirituelles Leben vertiefte, war er offen kritisch gegenüber dem, was er als einen Rückgang der Klosterstrenge wahrnahm. 1478 wurde sein Studium unterbrochen, als er als Stellvertreter des Meisters der Novizen zum dominikanischen Priorat Santa Maria degli Angeli in Ferrara geschickt wurde. Die Zuweisung hätte eine normale, vorübergehende Unterbrechung der akademischen Routine sein können, aber in Savonarolas Fall war es ein Wendepunkt. Eine Erklärung ist, dass er bestimmte seiner Vorgesetzten entfremdet hatte, insbesondere fra Vincenzo Bandelli oder Bandello, einen Professor am Studium und zukünftigen Generalmeister der Dominikaner, der die Opposition des jungen Friar gegen die Änderung der Ordensregeln gegen den Besitz von Eigentum ressentierte. 1482 wurde Savonarola, anstatt nach Bologna zurückzukehren, um seine Studien zu fortsetzen, als Lektor oder Lehrer im Konvent von San Marco in Florenz zugewiesen. In San Marco unterrichtete fra Girolamo Savonarola Logik an die Novizen, schrieb Lehrhandbücher zu Ethik, Logik, Philosophie und Regierung, verfasste devotionale Werke und bereitete seine Predigten für lokale Gemeinden vor. Wie er in seinen Notizen vermerkte, war sein Predigen nicht ganz erfolgreich. Florentiner wurden durch seine fremd klingende Ferrarese Sprache, seine schrille Stimme und besonders für diejenigen, die humanistische Rhetorik schätzten, seinen uneleganten Stil abgestoßen.
Während er im Konvent von San Giorgio auf einen Freund wartete, studierte er die Heilige Schrift, als er plötzlich „ungefähr sieben Gründe" konzipierte, warum die Kirche gerade gezüchtigt und erneuert werden sollte. Er erörterte diese apokalyptischen Themen in San Gimignano, wohin er 1485 und wieder 1486 als Fastenpredigir ging, aber ein Jahr später, als er San Marco verließ für eine neue Zuweisung, hatte er in Florenz nichts von seinen „San Giorgio Offenbarungen" gesagt.
Prediger
In den nächsten Jahren lebte Savonarola als Wanderprediger mit einer Botschaft der Buße und Reform in den Städten und Klöstern Norditaliens. Wie seine Briefe an seine Mutter und seine Schriften zeigen, wuchs sein Selbstvertrauen und sein Missionsverständnis zusammen mit seinem wachsenden Ruf. 1490 wurde er San Marco erneut zugewiesen. Dies scheint auf die Initiative des Humanisten und Philosophen-Fürsten Giovanni Pico della Mirandola zurückzugehen, der Savonarola in einer formellen Disputation in Reggio Emilia gehört hatte und von seinem Wissen und seiner Frömmigkeit beeindruckt war. Pico hatte Schwierigkeiten mit der Kirche wegen einiger seiner unorthodoxen philosophischen Ideen, der berühmten „900 Thesen", und lebte unter dem Schutz von Lorenzo dem Prächtigen, dem de-facto-Herrscher der Medici in Florenz. Um Savonarola als geistlichen Ratgeber neben sich zu haben, überredete er Lorenzo, dass der Friar dem Konvent von San Marco und seinen Medici-Förderern Prestige verleihen würde. Nach einiger Verzögerung, anscheinend aufgrund der Einmischung seines ehemaligen Professors fra Vincenzo Bandelli, jetzt Generalvikar des Ordens, gelang es Lorenzo, Savonarola nach Florenz zurückzubringen, wo er im Mai oder Juni dieses Jahres ankam.
Prophet
Savonarola predigte über die Erste Epistel des Johannes und die Offenbarung des Johannes und zog so große Menschenmengen an, dass er schließlich zum Dom zog. Ohne Namen zu nennen, machte er pointierte Anspielungen auf Tyrannen, die die Freiheit des Volkes usurpierten, und verdammte ihre Verbündeten, die Reichen und Mächtigen, die die Armen vernachlässigten und ausbeuteten. Beschwerde über das böse Leben eines korrupten Klerus rief er nun zur Buße und Erneuerung vor der Ankunft einer göttlichen Geißel auf. Spötter verwarfen ihn als überbegeisterten Eiferer und „Prediger der Verzweifelten" und spotteten über seine wachsende Anhängerschar als Piagnoni – „Weepers" oder „Wailers", einen Titel, den sie annahmen. 1492 warnte Savonarola vor „dem Schwert des Herrn über der Erde schnell und bald" und sah schreckliche Drangsale für Rom voraus. Um 1493 begann er zu prophezeihen, dass ein neuer Cyrus über die Berge käme, um die Erneuerung der Kirche zu beginnen, diese Predigten sind nicht erhalten geblieben.
Im September 1494 überquerte König Karl VIII. von Frankreich die Alpen mit einer gewaltigen Armee und stürzte Italien in politisches Chaos. Viele betrachteten die Ankunft von König Karl als Beweis für Savonarolas Prophezeiungsgabe. Karl näherte sich jedoch Florenz, plünderte toskanische Hochburgen und drohte, die Stadt für ihre Weigerung, seine Expedition zu unterstützen, zu bestrafen. Während die Bevölkerung auf die Straßen ging, um Piero den Unglücklichen, den Sohn und Nachfolger von Lorenzo de' Medici, zu vertreiben, führte Savonarola Mitte November 1494 eine Delegation ins Lager des französischen Königs. Er drängte Karl, Florenz zu schonen, und forderte ihn auf, seine göttlich bestimmte Rolle als Reformer der Kirche anzunehmen. Nach einer kurzen, angespannten Besetzung der Stadt und einer weiteren Intervention durch fra Girolamo sowie dem Versprechen einer großen Subvention setzten die Franzosen ihre Reise südwärts am 28. November 1494 fort. Savonarola erklärte nun, dass die Florentiner durch ihre Beantwortung seines Bußaufrufs begonnen hatten, eine neue Arche Noah zu bauen, die sie vor den Wassern der göttlichen Flut gerettet hatte. Noch sensationeller war die Botschaft in seiner Predigt vom 10. Dezember:
Ich verkünde dieser Stadt diese gute Nachricht, dass Florenz glorreicher, reicher, mächtiger sein wird als je zuvor; Erstens: ruhmreich in den Augen Gottes sowohl als auch der Menschen: und du, O Florenz, wirst die Reformation ganz Italiens sein, und von hier aus wird die Erneuerung beginnen und sich überall verbreiten, denn das ist der Nabel Italiens. Eure Ratschläge werden alles durch das Licht und die Gnade reformieren, die Gott euch geben wird. Zweitens, O Florenz, du wirst unzählige Reichtümer haben, und Gott wird alle Dinge für dich vermehren. Drittens, du wirst dein Reich ausbreiten, und so wirst du zeitliche und geistige Macht haben.
Diese erstaunliche Garantie könnte eine Anspielung auf den traditionellen patriotischen Mythos Florenz als das neue Rom gewesen sein, den Savonarola in seinen Lesungen zur florentinischen Geschichte begegnet wäre. In jedem Fall umfasste es sowohl zeitliche Macht als auch geistige Führung.
In Machiavellis Der Fürst
In Kapitel VI von Niccolò Machiavellis Buch Der Fürst „Über neue Fürstentümer, die durch eigene Waffen und Fähigkeit erworben werden", wurde Fra Girolamo Savonarola von Machiavelli als unfähig, schlecht vorbereitet und „unbewaffnet" Prophet gesehen, anders als „Moses, Cyrus, Theseus und Romulus". Über Savonarola schrieb Machiavelli:
Reformator
Mit Savonarolas Rat und Unterstützung – als Nicht-Bürger und Geistlicher war er nicht berechtigt, ein Amt zu bekleiden – formte sich eine Savonarolische politische „Partei", genannt „die Frateschi", die das Programm des Franziskaners durch die Räte steuerte. Die Oligarchen, die am stärksten durch ihren Dienst für die Medici kompromittiert waren, wurden von Ämtern ausgeschlossen. Eine neue Verfassung enfranchisierte die Handwerkerklasse, öffnete kleinere Ämter der Auswahl durch Losverfahren und versetzte jeden Bürger in gutem Ruf in das Recht auf eine Abstimmung in einem neuen Parlament, dem Consiglio Maggiore oder Großen Rat. Auf Drängen Savonarolas verabschiedete die Frateschi-Regierung nach monatelangen Debatten ein „Appellgesetz", um die lange Zeit praktizierte Verwendung von Exil und Todesstrafe als Faustpfänder zu begrenzen. Savonarola erklärte eine neue Ära des „universellen Friedens". Am 13. Januar 1495 hielt er seine große Renovationspredigt vor einem riesigen Publikum im Dom, erinnert daran, dass er vier Jahre zuvor in Florenz mit der Prophezeiung begonnen hatte, obwohl das göttliche Licht zu ihm „mehr als fünfzehn, vielleicht zwanzig Jahre zuvor" gekommen war. Er behauptete nun, dass er die Todesfälle von Lorenzo de' Medici und Papst Innozenz VIII. 1492 sowie das Kommen des Schwertes nach Italien – die Invasion von König Karl von Frankreich – vorhergesagt hatte. Wie er vorhergesehen hatte, hatte Gott Florenz, „den Nabel Italiens", als seinen Liebling gewählt, und er wiederholte: Wenn die Stadt weiterhin Buße täte und die Arbeit der Erneuerung begänne, würde sie Reichtum, Ruhm und Macht haben.
Falls die Florentiner Zweifel hatten, dass das Versprechen weltlicher Macht und Herrlichkeit himmlische Sanktion hatte, betonte Savonarola dies in einer Predigt vom 1. April 1495, in der er seine mystische Reise zur Jungfrau Maria im Himmel beschrieb. Am himmlischen Thron präsentiert Savonarola der Heiligen Mutter eine Krone, die vom florentinischen Volk gemacht wurde, und drängt sie, die Zukunft der Stadt zu offenbaren. Maria warnt, dass der Weg sowohl für die Stadt als auch für ihn schwierig sein wird, versichert ihm aber, dass Gott seine Versprechen erfüllen wird: Florenz wird „glorreicher, mächtiger und reicher als je zuvor sein und seine Flügel weiter ausbreiten, als sich irgendjemand vorstellen kann". Sie und ihre himmlischen Diener werden die Stadt gegen ihre Feinde schützen und ihre Allianz mit den Franzosen unterstützen. Im Neuen Jerusalem, das Florenz ist, werden Frieden und Einheit herrschen. Basierend auf solchen Visionen
