🇵🇹 Fernao Mendes Pinto

Fernão Mendes Pinto nasceu por volta de 1509 em Montemor-o-Velho, perto de Coimbra, numa família pobre, possivelmente de pequena nobreza decaída. Por volta de 1521, um tio levou-o para Lisboa em busca de trabalho, e entrou ao serviço doméstico na casa de uma nobre. Passados cerca de dezoito meses, algo o assustou e fê-lo fugir; nunca explicou o quê. Embarcou, foi capturado por piratas, e assim começou uma vida de movimento incessante.

Em março de 1537, Pinto partiu de Portugal para a Índia, dobrando o Cabo da Boa Esperança e chegando à fortaleza portuguesa de Diu em setembro. Durante os vinte e um anos seguintes, percorreu o vasto e frouxamente controlado mundo da Ásia portuguesa e para além dele, os mares e costas da Etiópia, o Mar Vermelho, a Índia, a Birmânia, o Sião, o arquipélago malaio, a China e o Japão. Serviu, segundo o seu próprio relato, como soldado, comerciante, médico, enviado diplomático e, por vezes, pirata declarado, e naufragou e foi escravizado mais de uma vez.

A sua alegação mais famosa e mais disputada é a de ter estado entre os primeiros europeus a chegar ao Japão, chegando por acaso por volta de 1543 depois de o seu navio ter sido desviado do rumo, e que os portugueses a bordo introduziram a arma de fogo de mecha, o arcabuz, aos japoneses. Se Pinto pessoalmente esteve nesse primeiro navio é debatido, mas o acontecimento mais amplo que descreve, a chegada de comerciantes portugueses ao Japão e a introdução de armas europeias, aconteceu de facto e transformou a guerra japonesa.

Pinto cruzou-se com o missionário jesuíta Francisco Xavier, foi profundamente tocado por ele, e durante algum tempo juntou-se à Companhia de Jesus como irmão leigo, chegando mesmo a ajudar a financiar o trabalho jesuíta e viajando novamente para o Japão numa missão diplomática e missionária. Mais tarde deixou a ordem. A sua vida religiosa, como tudo nele, foi turbulenta e difícil de precisar.

Em 1558, Pinto regressou finalmente a Portugal um homem relativamente rico, esperando reconhecimento e uma pensão real pelas suas décadas de serviço. A recompensa, quando chegou após anos de petições, foi escassa e demorada. Amargurado, retirou-se para uma pequena quinta perto de Almada, do outro lado do rio de Lisboa, casou, e a partir de 1569 dedicou-se a escrever as longas memórias das suas andanças.

A Peregrinação não foi publicada em vida. Pinto morreu em 1583, e o livro só apareceu em 1614, editado por outros. Quando o fez, tornou-se uma sensação por toda a Europa, traduzido para espanhol, francês, inglês, holandês e alemão. É uma obra extensa, picaresca e profundamente pouco convencional, alternando entre história de aventura, etnografia e confissão.

O que tornou o livro extraordinário, e o que levou a ser descartado como mentiras, foi o seu tom. Pinto não escreveu como um conquistador triunfante. Descreveu os portugueses na Ásia com um olhar implacável, registando a sua ganância, crueldade e hipocrisia tão prontamente quanto a sua coragem, e retratou os povos da Ásia, as suas cidades, religiões e costumes, com curiosidade e admiração frequente em vez de desprezo. Para um leitor português criado em narrativas heroicas de império, isto era desorientador, e mais fácil chamar fantasia do que confrontar.

A erudição moderna reabilitou Fernão Mendes Pinto. Muito da sua geografia e muitos dos seus episódios foram corroborados por fontes independentes, e os historiadores leem agora a Peregrinação como um dos mais ricos e honestos relatos europeus da Ásia do século XVI, precisamente porque se recusa a lisonjear. Foi um narrador pouco fiável nos pormenores, talvez, mas profundamente verdadeiro sobre a realidade humana da era do império. Continua a ser uma das vozes mais originais que a Era dos Descobrimentos produziu, o explorador que transformou as suas andanças em literatura.