🇵🇹 Fernao Mendes Pinto

Fernão Mendes Pinto wurde um 1509 in Montemor-o-Velho bei Coimbra in eine arme Familie geboren, möglicherweise von niederem Adel, der in Not geraten war. Um 1521 nahm ihn ein Onkel mit nach Lissabon, um Arbeit zu finden, und er trat in den Haushaltsdienst einer Adligen ein. Nach etwa achtzehn Monaten veranlasste ihn etwas zur Flucht, das er nie erklärte. Er ging an Bord eines Schiffes, wurde von Piraten gefangen genommen, und so begann ein Leben rastloser Bewegung.

Im März 1537 segelte Pinto von Portugal nach Indien, umrundete das Kap der Guten Hoffnung und erreichte im September die portugiesische Festung Diu. In den folgenden einundzwanzig Jahren durchstreifte er die weite, lose zusammenhängende Welt des portugiesischen Asiens und darüber hinaus – die Meere und Küsten Äthiopiens, das Rote Meer, Indien, Burma, Siam, den malaiischen Archipel, China und Japan. Nach eigener Darstellung diente er als Soldat, Händler, Arzt, diplomatischer Gesandter und zeitweise als regelrechter Pirat, und er erlitt mehr als einmal Schiffbruch und wurde versklavt.

Seine berühmteste und umstrittenste Behauptung ist, dass er zu den ersten Europäern gehörte, die Japan erreichten – er kam um 1543 durch Zufall an, nachdem sein Schiff vom Kurs abgekommen war –, und dass die Portugiesen an Bord die Luntenschlossfeuerwaffe, die Arkebuse, den Japanern vorstellten. Ob Pinto persönlich auf jenem ersten Schiff war, ist umstritten, doch das größere Ereignis, das er beschreibt – die Ankunft portugiesischer Händler in Japan und die Einführung europäischer Schusswaffen – fand tatsächlich statt und veränderte die japanische Kriegsführung.

Pinto begegnete dem Jesuitenmissionar Franz Xaver, war zutiefst von ihm bewegt und trat für eine Zeit als Laienbruder der Gesellschaft Jesu bei; er half sogar, die Jesuitenarbeit zu finanzieren, und reiste im Rahmen einer diplomatischen und missionarischen Mission erneut nach Japan. Später verließ er den Orden. Sein religiöses Leben war, wie alles an ihm, turbulent und schwer zu fassen.

1558 kehrte Pinto schließlich als relativ wohlhabender Mann nach Portugal zurück und erwartete Anerkennung sowie eine königliche Pension für seine jahrzehntelangen Dienste. Die Belohnung, als sie nach Jahren des Bittens kam, war dürftig und schleppend. Verbittert zog er sich auf ein kleines Anwesen bei Almada zurück, auf der anderen Seite des Flusses gegenüber von Lissabon, heiratete und widmete sich ab 1569 dem Verfassen der langen Memoiren seiner Wanderungen.

Die Peregrinação wurde zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht. Pinto starb 1583, und das Buch erschien erst 1614, von anderen herausgegeben. Als es das tat, wurde es zu einer Sensation in ganz Europa, übersetzt ins Spanische, Französische, Englische, Niederländische und Deutsche. Es ist ein weitschweifiges, pikareskes, zutiefst unkonventionelles Werk – abwechselnd Abenteuergeschichte, Ethnografie und Bekenntnis.

Was das Buch außergewöhnlich machte und was dazu führte, dass es als Lügengeschichte abgetan wurde, war sein Ton. Pinto schrieb nicht als triumphierender Eroberer. Er beschrieb die Portugiesen in Asien mit schonungslosem Blick, hielt ihre Gier, Grausamkeit und Heuchelei ebenso bereitwillig fest wie ihren Mut, und er schilderte die Völker Asiens, ihre Städte, Religionen und Bräuche mit Neugier und häufiger Bewunderung statt mit Verachtung. Für einen portugiesischen Leser, der mit heroischen Erzählungen vom Imperium aufgewachsen war, war dies desorientierend, und es war einfacher, das Ganze als Fantasie abzutun, als sich damit auseinanderzusetzen.

Die moderne Wissenschaft hat Fernão Mendes Pinto rehabilitiert. Vieles von seiner Geografie und viele seiner Episoden wurden durch unabhängige Quellen bestätigt, und Historiker lesen die Peregrinação heute als einen der reichhaltigsten und ehrlichsten europäischen Berichte über das Asien des sechzehnten Jahrhunderts – gerade weil sie sich weigert zu schmeicheln. Er war in den Details vielleicht ein unzuverlässiger Erzähler, aber zutiefst wahrhaftig in Bezug auf die menschliche Wirklichkeit des Zeitalters der Imperien. Er bleibt eine der originellsten Stimmen, die das Zeitalter der Entdeckungen hervorbrachte – der Entdecker, der sein Wandern in Literatur verwandelte.