🇵🇹 Luís de Camões

Luis Vaz de Camoes wurde um 1524 geboren, höchstwahrscheinlich in Lissabon, in den niederen Adel hinein, eine Klasse mit stolzen Namen und dünnen Geldbeuteln. Das genaue Datum und der Ort sind verloren; Coimbra, Santarem und Alenquer haben ihn alle für sich beansprucht. Was klar ist: Er erhielt für die damalige Zeit eine ungewöhnlich tiefgründige Bildung, durchdrungen von Vergil, Homer, Petrarca und den Chronisten der portugiesischen Expansion. Dieses doppelte Erbe – klassisches Epos und lebendiges nationales Abenteuer – sollte zur Struktur seines Lebenswerks werden.

Seine frühen Jahre in Lissabon waren turbulent. Er bewegte sich am Rande des königlichen Hofes, verliebte sich unklug, schrieb lyrische Gedichte und machte sich Feinde. 1552, während des Fronleichnamsfestes, verletzte er einen Hofbeamten bei einer Straßenschlägerei und wurde inhaftiert. Unter der Bedingung freigelassen, dass er im Ausland diene, segelte er 1553 nach Indien – der Beginn von siebzehn Jahren fern von Portugal, die ihn nach Goa, an den Persischen Golf, zu den Molukken, nach Macau und Mosambik führen sollten.

Der Osten war zugleich sein Ruin und sein Gegenstand. Er diente als Soldat, verlor sein rechtes Auge bei einem Feldzug in Nordafrika bereits früher in seinem Leben, wurde wegen Schulden in Goa inhaftiert und erlitt zu einem Zeitpunkt Schiffbruch – die Episode, die sich unauslöschlich mit seiner Legende verband. Durch all dies hindurch schrieb er weiter. Os Lusiadas nahm in diesen Jahren Gestalt an, ein Gedicht, verfasst nicht in einem Studierzimmer, sondern unterwegs, in Garnisonen und auf Schiffen, von einem Mann, der die Ozeane, die er beschrieb, tatsächlich gesehen hatte.

Er kehrte 1570 nach Lissabon zurück und brachte das fertige Manuskript mit. Os Lusiadas wurde 1572 veröffentlicht, gewidmet dem jungen König Sebastiao. Es ist ein Epos in zehn Gesängen und über elfhundert Stanzen in Ottava rima, aufgebaut um Vasco da Gamas Reise nach Indien, doch zeitlich zurück- und vorausgreifend, um den gesamten Bogen der portugiesischen Geschichte zu umfassen. Camoes verwob die griechischen Götter direkt in eine christliche, zeitgenössische Geschichte, ließ Venus die Portugiesen beschützen und Bacchus sich ihnen widersetzen, und die Kühnheit dieser Verschmelzung verblüfft Leser noch heute.

Das Gedicht ist nicht einfach Patriotismus. Neben dem Triumph läuft eine Strömung von Warnung und Trauer. Die Figur des Alten Mannes von Restelo steht am Kai, als die Schiffe auslaufen, und verurteilt die Eitelkeit und den menschlichen Preis imperialer Ambitionen – eine Passage erstaunlicher Selbstkritik für ein Nationalepos. Camoes pries sein Land und sorgte sich zugleich um es, was ein Grund dafür ist, dass spätere portugiesische Schriftsteller, darunter Pessoa und Saramago, immer wieder zu ihm zurückkehrten, um mit ihm zu streiten.

Anerkennung brachte keinen Trost. Die Krone gewährte Camoes eine kleine königliche Pension, doch sie war dürftig und wurde unregelmäßig gezahlt. Er verbrachte seine letzten Jahre in Lissabon in Armut, berichten zufolge am Ende von einem Diener gepflegt, der auf den Straßen bettelte. 1578 führte König Sebastiao eine Armee in die Katastrophe bei der Schlacht von Alcacer Quibir in Marokko und starb zusammen mit der Blüte des Adels; innerhalb von zwei Jahren würde Portugal seine Unabhängigkeit an Spanien verlieren.

Camoes starb am 10. Juni 1580, als sich diese Katastrophe entfaltete. Ein Freund schrieb, er sei gestorben im Anblick nicht nur seines eigenen, sondern auch des Endes seiner ganzen Nation. Er wurde ohne Zeremonie begraben, und der genaue Ort seiner Überreste ging verloren; das Grab im Kloster Jeronimos neben Vasco da Gama enthält Gebeine, die seine sein mögen oder auch nicht. Die Ungewissheit passt zu einem Dichter, dessen gesamte Biographie halb Legende ist.

Sein Nachleben war das Gegenteil seines Lebens. Os Lusiadas wurde zum grundlegenden Text der portugiesischen Literatur, übersetzt in ganz Europa, gestellt neben die Aeneis und die Göttliche Komödie. Der 10. Juni ist heute Portugaltag, Tag des Camoes und der portugiesischen Gemeinschaften. Schulkinder lernen seine Stanzen auswendig; seine lyrischen Sonette, nach seinem Tod gesammelt, werden ebenso tief geliebt wie das Epos. Er gab einem kleinen Land am westlichen Rand Europas eine Stimme, groß genug, um seiner Geschichte gerecht zu werden, und das Unbehagen ebenso wie den Stolz.