🇵🇹 Luís de Camões

Luis Vaz de Camoes nacque intorno al 1524, quasi certamente a Lisbona, in seno alla piccola nobiltà, una classe dai nomi altisonanti e dalle tasche vuote. La data e il luogo esatti sono perduti; Coimbra, Santarém e Alenquer lo hanno rivendicato. Ciò che è chiaro è che ricevette un'educazione insolitamente approfondita per l'epoca, immerso in Virgilio, Omero, Petrarca e nei cronisti dell'espansione portoghese. Questa doppia eredità, l'epica classica e la viva avventura nazionale, sarebbe diventata la struttura dell'opera della sua vita.

I suoi primi anni a Lisbona furono turbolenti. Si muoveva ai margini della corte reale, si innamorò incautamente, scrisse poesia lirica e si fece dei nemici. Nel 1552, durante la festa del Corpus Domini, ferì un funzionario di corte in una rissa di strada e fu imprigionato. Rilasciato a condizione che servisse oltremare, salpò per l'India nel 1553, dando inizio a diciassette anni lontano dal Portogallo che lo avrebbero portato a Goa, nel Golfo Persico, nelle Molucche, a Macao e in Mozambico.

L'Oriente fu al contempo la sua rovina e il suo soggetto. Servì come soldato, perse l'occhio destro in una campagna in Nord Africa in gioventù, fu incarcerato per debiti a Goa e a un certo punto naufragò, l'episodio che si fuse con la sua leggenda. Attraverso tutto questo continuò a scrivere. Os Lusiadas prese forma in quegli anni, un poema composto non in uno studio ma in transito, nelle guarnigioni e sulle navi, da un uomo che aveva effettivamente visto gli oceani che stava descrivendo.

Tornò a Lisbona nel 1570, portando con sé il manoscritto completato. Os Lusiadas fu pubblicato nel 1572, dedicato al giovane re Sebastião. È un'epica in dieci canti e oltre millecentro stanze in ottava rima, costruita attorno al viaggio di Vasco da Gama verso l'India, ma che si estende all'indietro e in avanti per abbracciare l'intera epopea della storia portoghese. Camoes intrecciò gli dèi greci direttamente in una storia cristiana e contemporanea, facendo proteggere i portoghesi da Venere e opporsi da Bacco, e l'audacia di quella fusione continua ancora a sorprendere i lettori.

Il poema non è semplice patriottismo. Accanto al trionfo scorre una corrente di avvertimento e dolore. La figura del Vecchio di Restelo si erge sul molo mentre le navi partono e denuncia la vanità e il costo umano dell'ambizione imperiale, un passaggio di straordinaria autocritica per un'epica nazionale. Camoes lodò il suo paese e se ne preoccupò nello stesso respiro, ed è in parte per questo che scrittori portoghesi successivi, tra cui Pessoa e Saramago, continuarono a tornare per discutere con lui.

Il riconoscimento non portò conforto. La corona concesse a Camoes una modesta pensione reale, ma era esigua e pagata irregolarmente. Trascorse i suoi ultimi anni a Lisbona in povertà, secondo quanto riferito assistito alla fine da un servitore che mendicava per le strade. Nel 1578 il re Sebastião guidò un esercito verso il disastro nella battaglia di Alcácer Quibir in Marocco, morendo con il fiore della nobiltà; nel giro di due anni il Portogallo avrebbe perso la propria indipendenza a favore della Spagna.

Camoes morì il 10 giugno 1580, mentre quella catastrofe si stava compiendo. Un amico scrisse che morì vedendo non solo se stesso ma l'intera sua nazione finire. Fu sepolto senza cerimonia, e l'esatta ubicazione dei suoi resti andò perduta; la tomba nel monastero dos Jerónimos, accanto a Vasco da Gama, contiene ossa che potrebbero essere le sue o meno. L'incertezza si addice a un poeta la cui intera biografia è per metà leggenda.

La sua vita postuma fu l'opposto della sua vita. Os Lusiadas divenne il testo fondamentale della letteratura portoghese, tradotto in tutta Europa, posto accanto all'Eneide e alla Divina Commedia. Il 10 giugno è ora il Giorno del Portogallo, Giorno di Camoes e delle Comunità Portoghesi. Gli scolari memorizzano le sue stanze; i suoi sonetti lirici, raccolti dopo la sua morte, sono amati quanto l'epica. Diede a un piccolo paese all'estremo occidentale d'Europa una voce abbastanza grande da eguagliare la sua storia, e il disagio così come l'orgoglio.