🇵🇹 Abraham Zacuto

アブラハム・バル・サムエル・バル・アブラハム・ザクートは1452年頃、カスティーリャ王国のサラマンカで、セファルディム系ユダヤ人の家庭に生まれた。彼はユダヤの伝統と科学の両方において教育を受け、サラマンカ大学と関係を持ちながら天文学を学び教えたと考えられ、後に他の学術拠点でも教鞭をとった。彼はラビであり、天文学者であり、数学者であり、歴史家でもあった。この組み合わせは、中世イベリアのユダヤ学術世界に特徴的なものであった。

ザクートの中心的な科学的業績は一連の天文表であった。もともとヘブライ語で書かれた彼の『大著作』ハ・ヒブール・ハ・ガドールには、サラマンカの子午線に基づいて計算された太陽、月、および既知の5つの惑星の位置を示す数十の詳細な表が含まれていた。これらの表により、天文学者や航海者は任意の日付における天体の位置を決定できた。まさに永久暦である。

この著作は翻訳を通じて有名な形となった。ザクートのポルトガル人弟子である宇宙誌学者ジョゼフ・ヴィジーニョが、この天文表を『永久暦書』Almanach Perpetuumという題名でラテン語とカスティーリャ語に翻訳し、1496年にポルトガルのレイリアで印刷された。これはポルトガルで印刷された最初期の科学書の一つである。この形で、ザクートの天文学は航海者たちの手に直接渡ることとなった。

航海における重要性は決定的であった。それ以前の船乗りたちは緯度を推定するために北極星に頼っていたが、北極星は船が南半球に入るにつれて地平線に向かって沈み、やがて見えなくなってしまう。まさにポルトガルの探検家たちが向かっていた場所である。ザクートの天文表は太陽の赤緯の正確な値を提供し、航海者たちが代わりに正午の太陽高度から緯度を決定できるようにした。新しい金属製航海用アストロラーベと組み合わせることで、ポルトガルの水先案内人たちは地球上のどこでも自分の位置を確実に特定する手段を手に入れた。

1492年にスペインのカトリック両王がアルハンブラ勅令のもとでユダヤ人を追放すると、ザクートはポルトガルへ逃れた。そこでジョアン2世は彼を宮廷に迎え入れ、王室天文官および年代記作家に任命した。彼は航海と探検の問題についてポルトガル王室に助言し、伝統的にヴァスコ・ダ・ガマのインド遠征の準備において相談を受けたとされている。ダ・ガマの水先案内人たちは、1497年から1498年にかけてインドへの海路を開いた航海においてザクートの天文表とアストロラーベを携行した。クリストファー・コロンブスも注釈付きの暦書を所有し使用していたとされ、ジャマイカで月食を予測して島民を畏怖させるためにそれを使ったと伝えられている。

ポルトガルでの避難生活は長くは続かなかった。1496年と1497年に、マヌエル1世はポルトガルのユダヤ人の強制改宗を命じ、出国を禁じた。ザクートは逃れることができた少数の一人であった。彼はまず北アフリカのチュニスへ逃れ、そこでユダヤの歴史と伝統に関する主要な年代記である『系譜の書』セフェル・ユハシンを著し、後に東地中海方面へ移動し、1515年頃、大半の記録によればダマスカスまたはエルサレムで死去した。

彼の生涯の皮肉には立ち止まる価値がある。ザクートの天文表はポルトガルの富と権力を築いた航海そのものを可能にし、ポルトガル王室は彼をそれらの功績により称えた。しかし彼を雇用したその同じ王室が、彼を永久追放へと駆り立てた迫害を命じたのである。彼は不可欠でありながら使い捨てでもあった。この時期のイベリアのユダヤ人学者の歴史に繰り返し現れるパターンである。彼の専門知識は歓迎されたが、彼のアイデンティティは歓迎されなかった。

彼の器具と天文表は、彼を追いやった迫害よりも長く生き延びた。彼に関連する改良型アストロラーベと太陽赤緯表は、何世代にもわたってスペインとポルトガルの航海者たちによって使用され続け、大航海時代における天測航法の実用的基盤となった。彼の死後も長く、彼の名を聞いたこともない水先案内人たちが、依然として彼の数値によって舵を取っていた。

アブラハム・ザクートは今日、偉大な大洋航海に天文学を与えた学者として記憶されている。月のクレーターが彼の名を冠し、彼の物語は科学史とセファルディムのディアスポラ史の両方の一部として語られ、ポルトガルの発見が船と勇気だけでなく、天文表の書物を持った亡命数学者の静かで正確な仕事の上に成り立っていたことを思い起こさせる存在である。近世初期の世界地図は、一部は彼の算術によって描かれた。一度も船を指揮することのなかった学者の仕事が、すべての航海を形作ったのである。