アブラハム・ザクト：大洋を開いた表

1497年、ベレンの海岸近くの修道院で、亡命中のスペイン系ユダヤ人が、インド航海に出発する前のヴァスコ・ダ・ガマに対して、最後の航海説明を行った。ダ・ガマはザクトの表とザクトの航海用アストロラーベを携えていた。その5年前、アルハンブラ勅令によってザクトは祖国を追われていた。さらに数年後には、彼が仕えていたポルトガル王室からも追放されることになる。大航海時代は、文字通りの道具的な意味において、イベリア半島が追放し続けた男の業績によって運営されていたのである。

サラマンカ、1452年

ザクトは1452年8月12日、カスティーリャのサラマンカで、イベリアに1306年まで遡るルーツを持つ著名なセファルディムの家に生まれた。約1世紀半に及ぶ定住は、勅令によって終わろうとしていた。彼はサラマンカ大学で天文学を学び、後に教鞭をとった可能性があり、その後サラゴサやカルタゴの大学で教えた。

彼は当時のカテゴリーにおいて、天文学者、占星術師、数学者、ラビ、歴史家という複数の顔を同時に持っていた。これらを分離しようとする現代の直感は時代錯誤である。ラビが暦を修正するために用いたのと同じ表が、航海士が緯度を修正するためにも用いられたのである。

大いなる書

1470年から1478年の間、ザクトは20代で『ハヒブル・ハガドル（Ha-ḥibbur ha-gadol）』、すなわち「大いなる書」を執筆した。これは65の詳細な表を含む主要な天文学論文であった。1481年、フアン・デ・サラヤがこれをヘブライ語からカスティーリャ語に翻訳し、イベリア半島の宮廷における実務言語へと移した。

注目すべき数字は65である。これは理論的な貢献ではなく計算上の貢献であり、この規模の計算を8年間にわたって手作業で行うことは、特別な労働であった。ザクトの天才性（もしその言葉が当てはまるならば）は、天文学を、読み書きが不十分な航海士でも船に持ち込めるツールへと変える類のものであった。

亡命と王室の天文学者

1492年のアルハンブラ勅令でユダヤ人がスペインから追放されると、ザクトはリスボンへ逃れた。そこで彼はポルトガル王ジョアン2世のもとで王室天文学者兼歴史家に任命され、1500年代初頭までその職を務めた。1496年、彼の『アルマナク・ペルペトゥム（Almanach Perpetuum）』がジョゼ・ヴィジーニョのラテン語翻訳によってレイリアで出版された。

この『アルマナク』は航海術を変えた。それまで、陸地が見えない場所で作業する航海士は磁気コンパスと北極星に頼っていたが、船が赤道に近づくと北極星は地平線に向かって沈み、見えなくなる。ポルトガル人がまさに航海していたのはその場所であった。ザクトの『アルマナク』は太陽赤緯の最初の正確な表を提供し、航海士は北極星の代わりに太陽を利用できるようになった。これが何を意味したかを誇張することは困難である。南半球への航海は、航海術的には暗闇への跳躍であった。ザクトは、何の道具も持たなかった世界の半分に対して、航海士の手に使える道具を与えたのである。

また彼は、海上で緯度を測定するための特殊な銅製アストロラーベを開発した。これは学者のテラス用ではなく、揺れる甲板という条件下での実用的な再設計であった。

ダ・ガマと日食

ダ・ガマは1497年の出発前にザクトから徹底的な説明を受けており、歴史的記録によれば最後の相談の場はベレンの海岸近くの修道院であったとされる。彼はインドへの処女航海において、ザクトの表とアストロラーベを活用した。

コロンブスの物語はより華やかだが、確実性はかなり低い。伝説によれば、コロンブスは航海中にザクトの日食予測に頼ったとされる。地元民からの攻撃を受けた際、ザクトがその日に日食を予測していたことを思い出し、その情報を利用して彼らを脅し、乗組員を救ったというものである。これは有名な逸話だが、ザクトの生涯における記録されたエピソードというよりも、彼の評判に付随する伝説として扱われるべきである。この伝説が根強いのは、彼の表がいかに当時の航海術と完全に同一視されていたかを物語っている。

ポルトガルの詩人ルイス・デ・カモンイスは、1572年の叙事詩『ウズ・ルジアダス（Os Lusíadas）』の中で、ザクトをレステロの老人として描き出した可能性がある。この人物は海岸に立ち、ダ・ガマに航海の危険を警告する。もしこの同定が正しければ、ポルトガル拡大の国家叙事詩には、その最も有名な疑念の瞬間に、国が追放したユダヤ人の天文学者が登場していることになる。

セフェル・ユハシン

1500年代初頭、マヌエル1世が強制改宗を命じると、ザクトは再びチュニス、そしてエルサレムへと逃れた。1504年、彼は天地創造から1500年までの包括的なユダヤの歴史『セフェル・ユハシン（Sefer yuḥasin）』を執筆した。これは1581年にクラクフ、1717年にアムステルダム、1857年にケーニヒスベルクで復刻され、1857年にはハーシェル・フィリポウスキーによってロンドンで検閲のない完全版が出版された。

家を二度追われた男は、亡命先で、自分の民族が何者であり、どこから来たのかを書き留めることに向き合った。その年代記は付随的なものではない。

アブラハムが天才と呼ばれる理由

その資質は「応用された精度」と表現するのが最適である。既に広く理解されていた理論天文学を、膨大な計算作業と再設計された機器を通じて、彼をチェックできる権威から2000マイル離れた現場の船乗りが使えるものに変えられるという能力である。ザクトは太陽赤緯を発見したわけではない。誰も行っていなかった正確な表を作成し、それを海上で機能させる銅製アストロラーベを製作した。これは理論的なブレークスルーというよりは工学的知性であり、その区別は正直に行う価値がある。

しかし、その結果はより高い評価を裏付けている。この表は赤道および南半球航海を可能にする条件であり、したがってインドへのポルトガル航路とそれに続くすべてを可能にした。これほど直接的に世界史の再編に貢献した個人的な技術貢献は少ない。月面には彼の名を冠したクレーターがあり、1939年にトマールの旧シナゴーグに設立されたアブラハム・ザクト・ポルトガル・ユダヤ博物館が彼を記念している。

反論として、同時代人で彼を天才と呼んだ記録はなく、彼の評判はコロンブスの日食物語やカモンイスの描写といった伝説によって支えられている側面があり、記録された業績だけではない。彼は確立された天文学の伝統の中で働いており、翻訳者（サラヤやヴィジーニョ）も、表を実際に使う人々にとって利用可能なものにするために多大な貢献をした。彼は、新規性よりも職人技が重んじられる分野において、同世代で最も優れた技術職人として理解するのが妥当である。

レガシー

ザクトは1515年頃、エルサレムかダマスカスで亡くなったが、1520年とする情報源もある。彼はスペインから追放され、ポルトガルからも追放されたが、彼を追放した王室に対して、その帝国を可能にする業績で仕えた。この表は亡命を超えて生き残った。『セフェル・ユハシン』も同様で、3世紀半後も復刻され続けた。これは奇妙な二重のモニュメントである。一冊はヨーロッパの船乗りたちに海上のどこにいるかを教え、もう一冊は彼自身の民族に、彼らが時間の中でどこにいたのかを伝えたのである。