エイブラハム・タッカー：功利主義を先取りした盲目の郷士

説教壇や教授職、公職に就いたことのないサリー州の裕福な地主が、人生の最後の20年間を費やして、偽名で倫理と心理学に関する巨大でとりとめのない論文を執筆した。彼は完全に失明した後も、自ら設計した機械的な筆記枠を使って口述し、最後の巻を完成させた。エイブラハム・タッカーの『The Light of Nature Pursued（自然の光を追って）』は、それ自体では読者をほとんど獲得できなかったが、その中心的な議論は、その後半世紀にわたってイギリスの倫理思想を形成した道徳哲学の中で、洗練され、評価されて再登場した。

孤児の遺産

タッカーは1705年9月2日、ロンドンでサマセット州の商人一家に生まれた。幼い頃に両親を亡くし、叔父のアイザック・ティラード卿に育てられた。1721年にオックスフォード大学マートン・カレッジに「ジェントルマン・コモナー（貴族階級の学生）」として入学し、哲学、数学、フランス語、イタリア語、音楽を学んだ。これは、教育によって生計を立てる必要のない金持ちの若者のための、専門化されていない幅広いカリキュラムであった。その後、インナー・テンプルで法律を学んだが、法廷弁護士として活動することはなかった。1727年、サリー州ドーキング近郊のベッチワース城を購入し、残りの人生をそこで過ごし、政治派閥や公職から意図的に距離を置いた。

結婚、喪失、そして哲学への転向

1736年、財務府のカーシター男爵エドワード・バーカーの娘ドロシー・バーカーと結婚し、ジュディスとドロテア・マリアという2人の娘をもうけた。1754年にドロシーが亡くなると、タッカーは彼らの書簡を個人的な記念本『The Picture of Artless Love』にまとめた。彼女の死は、彼の人生の記録において、残りの20年間を占めることになる持続的な哲学的プロジェクトの始まりを告げるものでもあった。制度上の義務を持たない地方の紳士が、その全時間を道徳哲学という巨大な単一の著作に向けたのである。

エドワード・サーチと自然の光

タッカーは「エドワード・サーチ」というペンネームで代表作を出版し、1763年に自由意志に関する予備的な論文を発表した後、1765年に『The Light of Nature Pursued』の最初の4巻が出版され、続いてさらなる巻が出版された。正確な出版年については諸説あるが、全巻は一般的に1768年から1777年にかけてのものとされ、最終巻は彼の死後3年目に出版された。タッカーは自身の野心を「経験と観察に基づいた、自然と自然宗教の基礎に関する計画」を作成することだと率直に述べている。その結果、心理学、形而上学、自然宗教、そして中心となる倫理学を網羅する全7巻の著作が完成した。それは、慎重な議論と個人的な逸話や家庭的な例えを混ぜ合わせた、論説的でしばしば脱線するスタイルで書かれており、その手法ゆえに、この本はアイデアに富んでいると同時に、一気に読み通すのが難しいものとなっていた。

議論：満足、快楽、そして一般の利益

タッカーの倫理学の核心には、一見単純だが欺瞞的な主張がある。それは、すべての人の自分自身の満足こそが、あらゆる行動の実際的かつ操作的な目的であり、快楽と満足は本質的に同じものであり、種類ではなく程度の違いに過ぎないというものである。その主張だけでは、ありふれた心理的利己主義以上のものは記述できない。タッカーの際立った動きは、その個人的な動機を神の設計を通じてより大きな道徳的秩序に結びつけたことである。世界は個人の満足が他者の満足と結びつくように配置されているため、正しく理解された自分自身の利益を追求することは、すべての人の一般の利益を追うことにつながる。そして、タッカーはその調整から、道徳的規則、義務、名誉ある行動の力を導き出した。実質的に、彼はこの用語が存在する1世代前に、神学的功利主義のバージョンを構築したのである。正しい行動とは一般の幸福を促進するものであり、それは慈悲深い摂理が個人的な快楽の追求をまさにその目的のために機能するように配線したからである。

ウィリアム・ペイリーが認めた負債

タッカーの議論は、ウィリアム・ペイリーがそれを注意深く読み、それに基づいて構築しなければ、地方の紳士の哲学の好奇心にとどまっていたかもしれない。ペイリー自身の道徳哲学は、広く使われた『道徳政治哲学の原理』（1785年）で展開され、本質的に同じ構造（神の意志を通じて一般の幸福と一致する個人の幸福）を、はるかにアクセスしやすく影響力のある教科書に体系化した。ペイリーは、前任者としてのタッカーへの負債を明示的に認めている。ペイリーの本が何十年にもわたってケンブリッジの標準的なテキストとなったため、ペンネームで書かれたサリー州の郷士による7巻の難解な論文に最初に現れたアイデアは、彼自身の名前以外の名前を通じて、何世代ものイギリスの学生に届くことになった。

失明と最終巻

1771年からタッカーは完全に失明したが、執筆をやめるのではなく、見えなくても読みやすく構成を続けられる装置を作らせ、娘に書き取らせた。彼はその状態で1774年11月20日にベッチワース城で亡くなるまで働き、死後に出版される巻を残した。孫のヘンリー・セント・ジョン＝ミルドメイ卿は、後に1805年から伝記的スケッチを添えた版を制作し、ウィリアム・ハズリットは1807年に、全7巻を読み通すことのない読者にもタッカーのアイデアをアクセスしやすくするために、全作品の要約を作成した。

なぜエイブラハムは天才と呼ばれるのか

タッカーの天才性の根拠は狭いが本物である。専門的な哲学からほぼ完全に隔離され、大学のポストもなく、アイデアを検証する哲学サークルもない中で、彼は功利主義倫理学の基本的な構造的議論（道徳は一般の幸福の促進に還元される）に独自に到達した。これは、それがイギリス道徳哲学の支配的な枠組みになるずっと前のことであり、学校から受け継ぐのではなく、忍耐強く、大部分が独学の推論を通じてそれを行った。彼自身の本が、それ自体で読まれる記念碑的な著作としてではなく、ペイリーが構築した源泉として主に記憶されていることは、その主張の正直な限界である。タッカーの散文は脱線が多く、出版はペンネームであったため、彼のアイデアが聴衆に届くには、より明確で体系的な後継者が必要であった。アイデアの創始者と、それを最も効果的に普及させた者のどちらがより大きな功績に値するかは、倫理学の歴史家たちが、タッカーの名前を、半分忘れられながらもペイリーの前に置くときに今もなお比較検討する生きている問いである。

遺産

タッカーは、広く読まれる著者としてよりも、認められた源泉として哲学史に残っている。つまり、盲目で、口述され、ペンネームで書かれた彼のマグナム・オプス（代表作）は、ウィリアム・ペイリーを通じて濾過され、19世紀に至るまでのイギリス道徳哲学の条件を定めるのに役立った議論を提供した地方の紳士としてである。