🇵🇹 Abraham Zacuto

亚伯拉罕·巴尔·撒母耳·巴尔·亚伯拉罕·扎库托约生于1452年,出生在卡斯蒂利亚王国的萨拉曼卡,一个塞法迪犹太家庭。他接受了犹太传统教育,同时也学习科学,据信他曾在萨拉曼卡大学学习和教授天文学,后来也在其他中心任教。他同时是一位拉比、天文学家、数学家和历史学家,这种组合是中世纪伊比利亚犹太学术界的特征。

扎库托的核心科学著作是一套天文星表。他最初用希伯来语撰写的《伟大著作》包含数十张详细的星表,标注了太阳、月球和五颗已知行星的位置,计算基准为萨拉曼卡子午线。这些星表使天文学家或航海家能够确定任何日期的天体位置,是一部万年历。

这部著作通过翻译而名声大噪。扎库托的葡萄牙弟子、宇宙志学家约瑟夫·维齐尼奥将星表翻译成拉丁文和卡斯蒂利亚文,题为《万年历》,于1496年在葡萄牙的莱里亚印刷,是该国最早印刷的科学书籍之一。扎库托的天文学就这样直接传到了航海家手中。

它对航海的重要性是决定性的。早期的水手依靠北极星来估算纬度,但当船只穿越进入南半球时,北极星会向地平线下沉并最终消失,而这正是葡萄牙探险家前往的地方。扎库托的星表提供了太阳赤纬的精确数值,使航海家能够通过正午太阳的高度来确定纬度。结合新型金属航海星盘,这为葡萄牙领航员提供了在地球任何地方确定位置的可靠方法。

当西班牙天主教双王于1492年根据阿尔罕布拉法令驱逐犹太人时,扎库托逃往葡萄牙。在那里,若昂二世国王欢迎他进入宫廷,他被任命为皇家天文学家和编年史家。他就航海和探险问题向葡萄牙王室提供建议,据传统说法,他在瓦斯科·达伽马前往印度的远征准备工作中受到咨询。达伽马的领航员在1497年至1498年开辟印度航线的航程中携带了扎库托的星表和星盘,据说克里斯托弗·哥伦布也拥有并使用过一本带注释的历书副本,据报道他曾用它预测月食,在牙买加震慑岛民。

扎库托在葡萄牙的避难并未持续太久。1496年和1497年,曼努埃尔一世国王下令强制改宗葡萄牙的犹太人,并禁止他们离开。扎库托是少数设法逃脱的人之一。他首先逃往北非的突尼斯,在那里撰写了一部关于犹太历史和传统的重要编年史《世系之书》,后来又前往东地中海地区,约于1515年去世,据多数说法是在大马士革或耶路撒冷。

值得注意的是他生命中的讽刺意味。扎库托的星表使那些建立葡萄牙财富和权力的航海成为可能,葡萄牙王室也因此而授予他荣誉,然而雇用他的同一个王室也下令迫害,将他驱逐到永久流亡之中。他既是不可或缺的,又是可被抛弃的,这是这一时期伊比利亚犹太学者历史中反复出现的模式。他的专业知识受到欢迎;他的身份则不然。

他的仪器和星表比驱逐他的迫害更加长久。与他相关的改进星盘和他的太阳赤纬星表在西班牙和葡萄牙航海家中使用了几代人,成为大航海时代天文航海的实用基础。在他死后很久,那些从未听说过他名字的领航员仍在依靠他的数字导航。

今天,亚伯拉罕·扎库托被铭记为赋予伟大远洋航海以天文学的学者。一个月球陨石坑以他的名字命名,他的故事作为科学史和塞法迪散居史的一部分被讲述,他提醒人们,葡萄牙的发现不仅依靠船只和勇气,还依靠一位流亡数学家用一本星表进行的安静而精确的工作。早期现代世界的地图,部分是用他的算术绘制的,这是一位从未指挥过船只却塑造了每次航行的学者的工作。