🇮🇳 Ratan Tata

Ratan Naval Tata nació en 1937 en la familia parsi que había fundado la primera acería privada de la India, la primera planta hidroeléctrica y el primer hotel de lujo: el imperio Tata que Jamsetji Tata había comenzado en 1868. Era el bisnieto del fundador. También fue, según su propio testimonio, un niño solitario. Sus padres se separaron cuando tenía diez años; fue criado por su abuela Lady Navajbai en el Palacio Tata de Bombay, en un hogar donde los almuerzos de los sábados eran atendidos por virreyes y los desayunos de los sábados por nadie en absoluto.

Asistió a la Cathedral and John Connon School, luego a Cornell University en Ithaca, donde estudió arquitectura e ingeniería estructural, nunca administración. Trabajó durante un año como dibujante en Los Ángeles y estaba, según su propia admisión, planeando quedarse en California con su novia cuando su abuela enfermó. Regresó a casa en 1962. La novia, el compromiso y la carrera de arquitectura se quedaron todos en Los Ángeles.

Se incorporó a Tata Steel ese año como aprendiz obrero en el taller de Jamshedpur, paleando piedra caliza en los hornos. Avanzó lentamente a través del sistema: Tata Steel, luego NELCO (electrónica), después Empress Mills, con pérdidas, que intentó revivir sin éxito. Los reveses fueron públicos y se le quedaron adheridos. Cuando J.R.D. Tata, su tío y el legendario presidente que había dirigido el grupo durante cincuenta y tres años, nombró a Ratan su sucesor en 1991, los altos barones Tata del sistema se resistieron abiertamente. Pensaban que era demasiado callado, demasiado estadounidense, demasiado distante.

Pasó su primera década como presidente simplemente consolidando el control sobre un grupo que se había convertido en una confederación laxa. Russi Mody en Tata Steel, Darbari Seth en Tata Chemicals, Ajit Kerkar en Indian Hotels, todos sátrapas imponentes, fueron apartados en 2002 bajo una nueva regla de edad de jubilación que Ratan había insertado discretamente en los estatutos de la holding. Los críticos lo llamaron un golpe. Las cifras posteriores hicieron que pareciera una estrategia.

Luego vinieron las adquisiciones. Tetley Tea en 2000, en ese momento la mayor adquisición transfronteriza de cualquier empresa india. Corus Steel en 2007 por 12.900 millones de dólares, convirtiendo brevemente a Tata Steel en la quinta siderúrgica más grande del mundo (un acuerdo que posteriormente amortizó miles de millones pero expandió el alcance industrial de la India de la noche a la mañana). Jaguar Land Rover en 2008. La división de vehículos comerciales de Daewoo. El Hotel Pierre en Nueva York. Ratan convirtió una soñolienta holding en una multinacional global con dos tercios de sus ingresos provenientes de fuera de la India.

Y en medio, el Nano. El automóvil más barato del mundo, 2.000 dólares, lanzado en 2008 después de que Ratan viera a una familia de cuatro personas viajar en un solo scooter bajo la lluvia de Bombay y decidiera que la India necesitaba un auto cerrado por el precio de una motocicleta de gama alta. El Nano fracasó comercialmente: mal marketing, caos en la fábrica de Singur, más un incendio temprano en la fábrica que asustó a los compradores. Pero cambió la forma en que los ingenieros indios pensaban sobre la innovación frugal, y le dio a Ratan el capital moral público que ningún otro industrial indio de su generación acumuló.

Se jubiló en 2012, entregó el grupo a Cyrus Mistry, se distanció de Mistry, lo destituyó en un enfrentamiento en la sala de juntas en 2016 que se desarrolló en los tabloides durante dos años, instaló a N. Chandrasekaran y se retiró para presidir Tata Trusts, el propietario mayoritario filantrópico de Tata Sons, que hoy dona más de 200 millones de dólares al año. Nunca se casó. No tiene hijos. Vivió en un apartamento frente al mar en Colaba con perros rescatados.

Murió el 9 de octubre de 2024 en Bombay a los 86 años. El Estado y la India corporativa guardaron luto de una manera reservada para primeros ministros. Entre los portadores del féretro en su funeral había un ex asistente de oficina de 22 años a quien Ratan había asesorado discretamente durante años. Amigos dijeron que Ratan les había dicho una vez, cuando le preguntaron por qué no se casó, que había estado cerca cuatro veces y nunca terminó del todo la frase.