🇮🇳 Ratan Tata

Ratan Naval Tata nacque nel 1937 nella famiglia parsi che aveva fondato il primo stabilimento siderurgico privato dell'India, la prima centrale idroelettrica e il primo hotel di lusso — l'impero Tata che Jamsetji Tata aveva avviato nel 1868. Era il pronipote del fondatore. Era anche, per sua stessa ammissione, un bambino solitario. I suoi genitori si separarono quando aveva dieci anni; fu cresciuto dalla nonna Lady Navajbai nel Tata Palace di Mumbai, in una casa dove i pranzi del sabato erano frequentati da viceré e le colazioni del sabato da nessuno.

Frequentò la Cathedral and John Connon School, poi la Cornell University a Ithaca, dove studiò architettura e ingegneria strutturale — mai management. Lavorò per un anno come disegnatore tecnico a Los Angeles e stava, per sua stessa ammissione, progettando di restare in California con la fidanzata quando la nonna si ammalò. Tornò a casa nel 1962. La fidanzata, il fidanzamento e la carriera da architetto rimasero tutti a Los Angeles.

Quell'anno entrò in Tata Steel come apprendista operaio a Jamshedpur, spalando calcare nei forni. Avanzò nel sistema lentamente — Tata Steel, poi NELCO (elettronica), poi la fallimentare Empress Mills, che tentò di risollevare senza successo. Gli insuccessi furono pubblici e gli rimasero addosso. Quando J.R.D. Tata — suo zio e il leggendario presidente che aveva guidato il gruppo per cinquantatré anni — nominò Ratan suo successore nel 1991, i baroni senior del sistema Tata si opposero apertamente. Lo ritenevano troppo tranquillo, troppo americano, troppo distaccato.

Trascorse il suo primo decennio da presidente semplicemente consolidando il controllo su un gruppo che era diventato una confederazione dispersa. Russi Mody alla Tata Steel, Darbari Seth alla Tata Chemicals, Ajit Kerkar all'Indian Hotels — tutti satrapi imponenti — furono gradualmente rimossi entro il 2002 con una nuova regola sull'età pensionabile che Ratan aveva discretamente inserito nello statuto della holding. I critici la definirono un putsch. I numeri successivi la fecero sembrare una strategia.

Poi arrivarono le acquisizioni. Tetley Tea nel 2000 — all'epoca la più grande acquisizione transfrontaliera di qualsiasi azienda indiana. Corus Steel nel 2007 per 12,9 miliardi di dollari, rendendo brevemente Tata Steel il quinto produttore d'acciaio al mondo (un'operazione che successivamente svalutò miliardi ma espanse il raggio industriale dell'India da un giorno all'altro). Jaguar Land Rover nel 2008. La divisione veicoli commerciali di Daewoo. Il Pierre Hotel a New York. Ratan trasformò una sonnolenta holding in una multinazionale globale con due terzi dei ricavi provenienti dall'estero.

E nel mezzo, la Nano. L'auto più economica al mondo, 2.000 dollari, lanciata nel 2008 dopo che Ratan vide una famiglia di quattro persone viaggiare su un solo motorino sotto la pioggia di Mumbai e decise che l'India aveva bisogno di un'auto chiusa al prezzo di una moto di alta gamma. La Nano fallì commercialmente — marketing inadeguato, caos nella fabbrica di Singur, più un incendio iniziale che spaventò gli acquirenti — ma cambiò il modo in cui gli ingegneri indiani pensavano all'innovazione frugale e diede a Ratan quel capitale morale pubblico che nessun altro industriale indiano della sua generazione accumulò.

Si ritirò nel 2012, passò il gruppo a Cyrus Mistry, ruppe con Mistry, lo rimosse in uno scontro del consiglio del 2016 che si protrasse sui tabloid per due anni, nominò N. Chandrasekaran e fece un passo indietro per presiedere Tata Trusts — il proprietario filantropico di maggioranza di Tata Sons, che oggi dona più di 200 milioni di dollari l'anno. Non si sposò mai. Non ha figli. Vive in un appartamento vista mare a Colaba con cani salvati.

Morì il 9 ottobre 2024 a Mumbai all'età di 86 anni. L'India istituzionale e aziendale lo pianse con modalità riservate ai primi ministri. Tra i portatori della bara c'era un ex assistente d'ufficio di 22 anni che Ratan aveva discretamente seguito per anni. Gli amici raccontarono che Ratan, quando gli chiedevano perché non si fosse sposato, aveva risposto di esserci andato vicino quattro volte senza mai finire la frase.