🇮🇳 Ratan Tata

Ratan Naval Tata wurde 1937 in die Parsi-Familie hineingeboren, die Indiens erstes privates Stahlwerk, erstes Wasserkraftwerk und erstes Luxushotel gegründet hatte — das Tata-Imperium, das Jamsetji Tata 1868 begonnen hatte. Er war der Urenkel des Gründers. Er war, nach eigener Aussage, auch ein einsames Kind. Seine Eltern trennten sich, als er zehn war; er wurde von seiner Großmutter Lady Navajbai im Tata Palace in Mumbai aufgezogen, in einem Haushalt, in dem an Samstagen mittags Vizekönige zu Gast waren und samstags zum Frühstück niemand.

Er besuchte die Cathedral and John Connon School, dann die Cornell University in Ithaca, wo er Architektur und Bauingenieurwesen studierte — niemals Management. Er arbeitete ein Jahr lang als Zeichner in Los Angeles und plante nach eigener Aussage, mit einer Freundin in Kalifornien zu bleiben, als seine Großmutter erkrankte. Er kehrte 1962 nach Hause zurück. Die Freundin, die Verlobung und die Architektenkarriere blieben alle in Los Angeles.

Er trat in jenem Jahr als Auszubildender in der Produktion bei Tata Steel in Jamshedpur ein und schaufelte Kalkstein in Hochöfen. Er arbeitete sich langsam durch das System — Tata Steel, dann NELCO (Elektronik), dann die defizitäre Empress Mills, die er zu sanieren versuchte und scheiterte. Die Rückschläge waren öffentlich und hafteten an ihm. Als J.R.D. Tata — sein Onkel und der legendäre Vorsitzende, der den Konzern dreiundfünfzig Jahre lang geführt hatte — Ratan 1991 zu seinem Nachfolger ernannte, leisteten die ranghohen Tata-Barone im System offen Widerstand. Sie hielten ihn für zu ruhig, zu amerikanisch, zu distanziert.

Er verbrachte sein erstes Jahrzehnt als Vorsitzender damit, schlicht die Kontrolle über einen Konzern zu konsolidieren, der zu einer losen Konföderation geworden war. Russi Mody bei Tata Steel, Darbari Seth bei Tata Chemicals, Ajit Kerkar bei Indian Hotels — allesamt mächtige Satrapen — wurden bis 2002 im Rahmen einer neuen Altersgrenze-Regelung abgelöst, die Ratan stillschweigend in die Satzung der Holdinggesellschaft eingefügt hatte. Kritiker nannten es einen Putsch. Die Zahlen danach ließen es wie eine Strategie aussehen.

Dann kamen die Übernahmen. Tetley Tea im Jahr 2000 — zu jener Zeit die größte grenzüberschreitende Übernahme eines indischen Unternehmens. Corus Steel 2007 für 12,9 Milliarden Dollar, womit Tata Steel kurzzeitig zum fünftgrößten Stahlhersteller der Welt wurde (ein Deal, der später Milliarden abschrieb, aber Indiens industrielle Reichweite über Nacht erweiterte). Jaguar Land Rover 2008. Daewoos Nutzfahrzeugsparte. Das Pierre Hotel in New York. Ratan verwandelte eine verschlafene Holdinggesellschaft in einen globalen Konzern, der zwei Drittel seines Umsatzes außerhalb Indiens erwirtschaftete.

Und dazwischen der Nano. Das billigste Auto der Welt, 2.000 Dollar, 2008 auf den Markt gebracht, nachdem Ratan eine vierköpfige Familie auf einem einzigen Roller durch Mumbais Regen fahren sah und beschloss, Indien brauche ein geschlossenes Auto zum Preis eines hochwertigen Motorrads. Der Nano floppte kommerziell — schlechtes Marketing, Fabrikchaos in Singur, dazu ein früher Fabrikbrand, der Käufer abschreckte — aber er veränderte die Art, wie indische Ingenieure über sparsame Innovation dachten, und verschaffte Ratan jenes öffentliche moralische Kapital, das kein anderer indischer Industrieller seiner Generation ansammelte.

Er ging 2012 in den Ruhestand, übergab den Konzern an Cyrus Mistry, zerstritt sich mit Mistry, entfernte ihn 2016 in einer Sitzungssaal-Auseinandersetzung, die zwei Jahre lang in Boulevardzeitungen ausgetragen wurde, setzte N. Chandrasekaran ein und zog sich zurück, um Vorsitzender von Tata Trusts zu werden — dem philanthropischen Mehrheitseigner von Tata Sons, der heute mehr als 200 Millionen Dollar pro Jahr spendet. Er heiratete nie. Er hat keine Kinder. Er lebte in einer Wohnung mit Meerblick in Colaba mit Rettungshunden.

Er starb am 9. Oktober 2024 in Mumbai im Alter von 86 Jahren. Das staatliche und das Unternehmens-Indien trauerten in einer Weise, die Premierministern vorbehalten ist. Zu den Sargträgern bei seiner Beerdigung gehörte ein 22-jähriger ehemaliger Büroangestellter, den Ratan jahrelang stillschweigend betreut hatte. Freunde erzählten, Ratan habe ihnen einmal auf die Frage, warum er nicht geheiratet habe, gesagt, er sei viermal nahe daran gewesen, und den Satz nie ganz beendet.