Ratan Tata: Der stille Mann, der Großbritannien kaufte

Im Jahr 2008 kaufte Tata Motors Jaguar und Land Rover von Ford für 2,3 Milliarden Dollar. Ein Jahr zuvor hatte die Gruppe den anglo-niederländischen Stahlhersteller Corus für 13 Milliarden Dollar übernommen – die bis dahin größte ausländische Akquisition eines indischen Unternehmens. Sechzig Jahre nach der Unabhängigkeit wurden zwei der traditionsreichsten Industrienamen Großbritanniens von Mumbai aus kontrolliert. Der Mann, der die Verträge unterzeichnete, war ein ausgebildeter Architekt, der nie heiratete, sein eigenes Flugzeug flog und vor allem für seine Zurückhaltung bekannt war.

Aufgewachsen bei seiner Großmutter

Ratan Naval Tata wurde am 28. Dezember 1937 in Bombay in die Parsi-Familie hineingeboren, die Indiens größtes Industriehaus gegründet hatte. Die Abstammung ist weniger direkt, als sie aussieht: Sein Vater Naval wurde in die Tata-Familie adoptiert, und seine Mutter Soonoo war eine Nichte des Gründers Jamsetji Tata.

Als er zehn Jahre alt war, im Jahr 1948, trennten sich seine Eltern. Er wurde von Navajbai Tata, seiner Großmutter und Witwe von Ratanji Tata, aufgezogen und adoptiert. Es war eine Erziehung von großem Privileg und offensichtlicher Isolation, die einen Mann hervorbrachte, den Freunde und Nachrufschreiber gleichermaßen als reserviert bis hin zur Schüchternheit beschrieben.

Er besuchte die Campion School und die Cathedral and John Connon School in Mumbai, die Bishop Cotton School in Shimla und dann die Riverdale Country School in New York, wo er 1955 seinen Abschluss machte. Er erwarb 1962 einen Bachelor-Abschluss in Architektur in Cornell und absolvierte 1975 das Advanced Management Program der Harvard Business School.

In der Werkshalle

Er trat 1962 in die Tata-Gruppe ein und begann in der Werkshalle von Tata Steel – nicht als symbolischer Besuch, sondern als feste Stelle. Sein erstes echtes Kommando war NELCO, die National Radio and Electronics Company, die er sanierte, bevor ein wirtschaftlicher Abschwung sie zerstörte. Es war nach jedem gewöhnlichen Maßstab ein Scheitern, und es war die Aufgabe, die ihn das Geschäft lehrte.

1991 trat er die Nachfolge seines Onkels J.R.D. Tata als Vorsitzender von Tata Sons an und erbte einen Verband halb unabhängiger Baronien, deren Chefs ihre Unternehmen jahrzehntelang geführt hatten. Seine ersten Schritte waren strukturell und unpopulär: Er setzte Renteneintrittsalter durch und zog die Kontrolle zurück in die Zentrale.

Einundzwanzig Jahre

Die Zahlen sind außergewöhnlich. Während seiner Amtszeit wuchs der Gruppenumsatz um mehr als das Vierzigfache und der Gewinn um mehr als das Fünfzigfache. Er gründete 1996 Tata Teleservices und brachte 2004 Tata Consultancy Services an die Börse – TCS wurde mit der Zeit zum Gewinnmotor der Gruppe.

Dann ging er im Ausland einkaufen. Tetley, das britische Teeunternehmen, für 432 Millionen Dollar im Jahr 2000. Corus für 13 Milliarden Dollar im Jahr 2007. Jaguar Land Rover für 2,3 Milliarden Dollar im Jahr 2008, gekauft von einem Ford-Konzern, der sich in einer Krise von Vermögenswerten trennte. Am Ende seines Vorsitzes stammten mehr als 65 Prozent des Gruppenumsatzes aus Operationen und Verkäufen außerhalb Indiens.

Die heimischen Projekte bedeuteten ihm mehr. Er setzte sich für den Tata Indica ein, das erste in Indien entworfene Auto, und dann für den Tata Nano – vermarktet als das billigste Auto der Welt für etwa 1.200 Dollar, konzipiert nachdem er Familien von vier Personen auf einem einzigen Roller gesehen hatte. Der Nano scheiterte. Sicherheitsbedenken und Marketingfehler, einschließlich der fatalen Darstellung als Auto für Arme, töteten ihn, und er wurde eingestellt.

Die Nachfolge

Er trat am 28. Dezember 2012 zurück, als er fünfundsiebzig wurde, nachdem er die Rentenregel für andere durchgesetzt hatte. Was folgte, war die hässlichste Episode in der Geschichte der Gruppe: Sein Nachfolger Cyrus Mistry wurde am 24. Oktober 2016 abgesetzt, Tata kehrte als Interims-Vorsitzender zurück, bis Natarajan Chandrasekaran im Februar 2017 übernahm, und der Streit zog sich durch die indischen Gerichte, bis der Oberste Gerichtshof die Entlassung bestätigte.

Warum Ratan ein Genie genannt wird

Die Qualität ist Mut, angewandt auf eine korrekte Einschätzung des Maßstabs – das Erkennen, früher als seine Kollegen, dass ein indischer Mischkonzern, der durch die Zölle der „Licence-Raj“ geschützt war, die Liberalisierung als heimischer Akteur nicht überleben würde und dass die einzige verteidigbare Position global war. Der Kauf von Corus und Jaguar Land Rover war keine Eitelkeit des Imperiumsbaus; es war das Argument, dass indisches Kapital erstklassige Industrieanlagen betreiben könne, und die anschließende Erholung von Jaguar Land Rover unter Tata-Besitz entschied das Argument. Er verband dies mit einem hartnäckigen Designinstinkt – der Nano begann mit einer Szene auf einer Straße in Mumbai, nicht mit einer Marktstudie – und mit einem Governance-Modell, bei dem etwa zwei Drittel des Aktienkapitals von Tata Sons bei philanthropischen Stiftungen liegen.

Das Gegenargument ist, dass dies eher organisatorische und Kapitalallokationsfähigkeiten als Intellekt sind und dass die Bilanz echte Fehlurteile enthält. Corus wurde am Höhepunkt des Stahlzyklus gekauft und generierte jahrelange Abschreibungen und Schmerz. Der Nano, sein eigenes Signaturprojekt, war ein kommerzieller Misserfolg aus eigener Hand. Die Mistry-Nachfolge, die er beaufsichtigte, war ein Governance-Desaster, das vor dem Obersten Gerichtshof endete. Und er erbte, anstatt aufzubauen, eine der größten Industriegruppen der Welt, mit einem Jahrhundert an angesammelter Marke und Kapital hinter sich. Was wirklich sein ist, ist die Entscheidung, global zu gehen, als indische Unternehmen noch provinziell waren, die Bereitschaft, enorme Summen für diese Überzeugung auszugeben, und ein persönliches Verhalten, das so zurückhaltend war, dass seine Nachrufe eher nach dem Wort bescheiden als nach dem Wort reich griffen.

Tod und Vermächtnis

Ratan Tata starb am 9. Oktober 2024 im Alter von sechsundachtzig Jahren im Breach Candy Hospital in Mumbai an altersbedingten Ursachen, nachdem er in kritischem Zustand eingeliefert und auf der Intensivstation behandelt worden war. Premierminister Narendra Modi nannte ihn einen visionären Wirtschaftsführer und sagte, er sei zutiefst betrübt. Tata erhielt am nächsten Tag ein Staatsbegräbnis; seine letzten Riten wurden im Parsi-Krematorium in Worli vollzogen, sein Körper in die indische Flagge gehüllt, mit militärischen Ehren und einem 21-Schuss-Salut.

Er heiratete nie – er sagte 2011, er sei viermal nahe dran gewesen und habe jedes Mal einen Rückzieher gemacht – und hatte keine Kinder. Zu seinen Auszeichnungen gehörten der Padma Bhushan im Jahr 2000 und der Padma Vibhushan im Jahr 2008, ein ehrenhalber KBE im Jahr 2009 und GBE im Jahr 2014, Frankreichs Ehrenlegion und Japans Orden der Aufgehenden Sonne.

Sein Testament vermachte 10.000 Crore Rupien, etwa 1 Milliarde US-Dollar, davon 3.800 Crore an die Ratan Tata Endowment Foundation, 3,5 Crore an Haushaltspersonal und Büroangestellte, Anweisungen, seine Kleidung an NGOs zu geben, und 12 Lakh für die Pflege seines Deutschen Schäferhundes Tito. Vier Monate vor seinem Tod, im Alter von sechsundachtzig Jahren, hatte er öffentlich zu Blutspenden aufgerufen, um einen kritisch kranken streunenden Hund zu retten. Es ist eine ebenso gute Zusammenfassung von ihm wie die Bilanz.