🇮🇳 Ratan Tata

रतन नवल टाटा का जन्म 1937 में उस पारसी परिवार में हुआ था जिसने भारत की पहली निजी इस्पात मिल, पहला जलविद्युत संयंत्र और पहला लक्ज़री होटल स्थापित किया था — वह टाटा साम्राज्य जिसे जमशेदजी टाटा ने 1868 में शुरू किया था। वे संस्थापक के परपोते थे। वे अपने ही शब्दों में एक अकेले बच्चे भी थे। जब वे दस वर्ष के थे तब उनके माता-पिता अलग हो गए; उनका पालन-पोषण मुंबई के टाटा पैलेस में उनकी दादी लेडी नवजबाई ने किया, एक ऐसे घर में जहाँ शनिवार की दोपहर के भोजन में वायसरॉय शामिल होते थे और शनिवार के नाश्ते में कोई नहीं।

उन्होंने कैथेड्रल और जॉन कॉनन स्कूल में शिक्षा पाई, फिर Ithaca के Cornell University में, जहाँ उन्होंने वास्तुकला और संरचनात्मक इंजीनियरिंग का अध्ययन किया — प्रबंधन कभी नहीं। उन्होंने Los Angeles में एक वर्ष ड्राफ़्ट्समैन के रूप में काम किया और अपनी स्वीकारोक्ति के अनुसार, प्रेमिका के साथ California में रहने की योजना बना रहे थे जब उनकी दादी बीमार पड़ गईं। वे 1962 में घर लौटे। प्रेमिका, सगाई और वास्तुकला का कैरियर — सब Los Angeles में ही रह गए।

उसी वर्ष वे Tata Steel में Jamshedpur में शॉप-फ़्लोर ब्लू-कॉलर प्रशिक्षु के रूप में शामिल हुए, भट्टियों में चूना पत्थर फेंकते हुए। वे प्रणाली में धीरे-धीरे आगे बढ़े — Tata Steel, फिर NELCO (इलेक्ट्रॉनिक्स), फिर घाटे में चल रही Empress Mills, जिसे उन्होंने पुनर्जीवित करने का प्रयास किया और असफल रहे। असफलताएँ सार्वजनिक थीं और उनसे चिपकी रहीं। जब J.R.D. टाटा — उनके चाचा और महान अध्यक्ष जिन्होंने समूह को तिरपन वर्षों तक चलाया था — ने 1991 में रतन को अपना उत्तराधिकारी नामित किया, तो प्रणाली के वरिष्ठ टाटा दिग्गजों ने खुलेआम विरोध किया। उन्हें लगा कि वे बहुत शांत, बहुत अमेरिकी, बहुत अलग-थलग थे।

उन्होंने अध्यक्ष के रूप में अपना पहला दशक केवल उस समूह पर नियंत्रण मज़बूत करने में बिताया जो एक शिथिल महासंघ बन गया था। Tata Steel के रुस्सी मोदी, Tata Chemicals के दरबारी सेठ, Indian Hotels के अजीत केरकर — सभी प्रभुत्वशाली सामंत — को 2012 तक सेवानिवृत्ति-आयु नियम के तहत हटा दिया गया जिसे रतन ने चुपचाप होल्डिंग कंपनी के चार्टर में शामिल किया था। आलोचकों ने इसे तख़्तापलट कहा। उसके बाद के आँकड़ों ने इसे एक रणनीति की तरह दिखाया।

फिर आए अधिग्रहण। 2000 में Tetley Tea — उस समय किसी भी भारतीय कंपनी द्वारा सबसे बड़ा सीमा-पार अधिग्रहण। 2007 में $12.9 बिलियन में Corus Steel, जिसने क्षणिक रूप से Tata Steel को विश्व का पाँचवाँ सबसे बड़ा इस्पात निर्माता बना दिया (एक सौदा जिसने बाद में अरबों का अवमूल्यन किया लेकिन रातोंरात भारत की औद्योगिक पहुँच का विस्तार किया)। 2008 में Jaguar Land Rover। Daewoo का वाणिज्यिक-वाहन प्रभाग। New York में Pierre Hotel। रतन ने एक सुस्त होल्डिंग कंपनी को एक वैश्विक बहुराष्ट्रीय में बदल दिया जिसकी दो-तिहाई आय भारत के बाहर से आती थी।

और बीच में, Nano। दुनिया की सबसे सस्ती कार, $2,000, 2008 में लॉन्च की गई जब रतन ने मुंबई की बारिश में एक स्कूटर पर सवार चार लोगों के परिवार को देखा और तय किया कि भारत को हाई-एंड मोटरसाइकिल की क़ीमत पर एक बंद कार चाहिए। Nano व्यावसायिक रूप से असफल रहा — ख़राब मार्केटिंग, Singur में फ़ैक्ट्री की अराजकता, साथ ही एक शुरुआती फ़ैक्ट्री आग जिसने ख़रीदारों को डरा दिया — लेकिन इसने बदल दिया कि भारतीय इंजीनियर किफ़ायती नवाचार के बारे में कैसे सोचते हैं, और इसने रतन को वह सार्वजनिक नैतिक पूँजी दी जो उनकी पीढ़ी के किसी अन्य भारतीय उद्योगपति ने जमा नहीं की।

वे 2012 में सेवानिवृत्त हुए, समूह को Cyrus Mistry को सौंपा, Mistry से मतभेद हुए, 2016 में एक बोर्डरूम टकराव में उन्हें हटाया जो दो वर्षों तक टैबलॉइड्स में चला, N. Chandrasekaran को नियुक्त किया, और Tata Trusts की अध्यक्षता के लिए पीछे हट गए — Tata Sons के परोपकारी बहुसंख्यक स्वामी, जो आज प्रति वर्ष $200 मिलियन से अधिक दान देता है। उन्होंने कभी शादी नहीं की। उनकी कोई संतान नहीं है। वे Colaba में समुद्र के सामने वाले फ़्लैट में बचाए गए कुत्तों के साथ रहते थे।

9 अक्टूबर 2024 को मुंबई में 86 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। राज्य और कॉर्पोरेट भारत ने उस तरह से शोक मनाया जो प्रधानमंत्रियों के लिए आरक्षित होता है। उनके अंतिम संस्कार में पल्लबियरों में एक 22 वर्षीय पूर्व कार्यालय सहायक शामिल था जिसे रतन ने वर्षों तक चुपचाप मार्गदर्शन दिया था। मित्रों ने कहा कि रतन ने एक बार उनसे कहा था, जब पूछा गया कि उन्होंने शादी क्यों नहीं की, कि वे चार बार क़रीब पहुँचे थे और कभी वाक्य पूरा नहीं किया।