🇮🇳 Ratan Tata

Ratan Naval Tata nasceu em 1937 na família Parsi que havia fundado a primeira siderúrgica privada da Índia, a primeira usina hidrelétrica e o primeiro hotel de luxo — o império Tata que Jamsetji Tata havia iniciado em 1868. Ele era bisneto do fundador. Ele também foi, por sua própria conta, uma criança solitária. Seus pais se separaram quando ele tinha dez anos; foi criado por sua avó Lady Navajbai no Tata Palace em Mumbai, numa residência onde os almoços de sábado eram frequentados por vice-reis e os cafés da manhã de sábado por ninguém.

Frequentou a Cathedral and John Connon School, depois a Cornell University em Ithaca, onde estudou arquitetura e engenharia estrutural — nunca administração. Trabalhou por um ano como desenhista em Los Angeles e estava, por sua própria admissão, planejando ficar na Califórnia com uma namorada quando sua avó adoeceu. Ele voltou para casa em 1962. A namorada, o noivado e a carreira de arquitetura ficaram todos em Los Angeles.

Ingressou na Tata Steel naquele ano como trainee operário no chão de fábrica em Jamshedpur, pá na mão jogando calcário nas fornalhas. Avançou pelo sistema lentamente — Tata Steel, depois NELCO (eletrônicos), depois a deficitária Empress Mills, que tentou revitalizar e fracassou. Os reveses foram públicos e ficaram grudados nele. Quando J.R.D. Tata — seu tio e o lendário presidente que havia comandado o grupo por cinquenta e três anos — nomeou Ratan seu sucessor em 1991, os barões seniores do sistema Tata resistiram abertamente. Achavam que ele era quieto demais, americano demais, distante demais.

Passou sua primeira década como presidente simplesmente consolidando o controle sobre um grupo que havia se tornado uma confederação frouxa. Russi Mody na Tata Steel, Darbari Seth na Tata Chemicals, Ajit Kerkar no Indian Hotels — todos sátrapas imponentes — foram afastados até 2002 sob uma nova regra de idade de aposentadoria que Ratan havia discretamente inserido no estatuto da holding. Críticos chamaram aquilo de golpe. Os números posteriores fizeram parecer uma estratégia.

Então vieram as aquisições. Tetley Tea em 2000 — na época a maior aquisição transfronteiriça de qualquer empresa indiana. Corus Steel em 2007 por US$ 12,9 bilhões, tornando brevemente a Tata Steel a quinta maior siderúrgica do mundo (um negócio que depois amargou baixas contábeis de bilhões, mas expandiu o alcance industrial da Índia da noite para o dia). Jaguar Land Rover em 2008. A divisão de veículos comerciais da Daewoo. O Pierre Hotel em Nova York. Ratan transformou uma holding sonolenta num conglomerado multinacional global com dois terços de sua receita vindo de fora da Índia.

E no meio do caminho, o Nano. O carro mais barato do mundo, US$ 2.000, lançado em 2008 depois que Ratan viu uma família de quatro pessoas andar numa única lambreta sob a chuva de Mumbai e decidiu que a Índia precisava de um carro fechado pelo preço de uma motocicleta de alto padrão. O Nano fracassou comercialmente — marketing ruim, caos na fábrica em Singur, além de um incêndio inicial na fábrica que assustou os compradores — mas mudou a forma como os engenheiros indianos pensavam sobre inovação frugal, e deu a Ratan o capital moral público que nenhum outro industrial indiano de sua geração acumulou.

Aposentou-se em 2012, entregou o grupo a Cyrus Mistry, rompeu com Mistry, removeu-o num confronto de sala de reuniões em 2016 que se desenrolou nos tabloides por dois anos, nomeou N. Chandrasekaran e recuou para presidir a Tata Trusts — a proprietária majoritária filantrópica da Tata Sons, que hoje doa mais de US$ 200 milhões por ano. Nunca se casou. Não tem filhos. Vivia num apartamento de frente para o mar em Colaba com cães resgatados.

Morreu em 9 de outubro de 2024, em Mumbai, aos 86 anos. A Índia oficial e corporativa lamentou de uma forma reservada a primeiros-ministros. Entre os que carregaram o caixão estava uma ex-assistente de escritório de 22 anos que Ratan havia discretamente orientado por anos. Amigos disseram que Ratan uma vez lhes contara, quando perguntado por que não se casara, que esteve perto quatro vezes e nunca chegou a completar a frase.