🇮🇳 Mukesh Ambani

Mukesh nasceu em 1957 em Aden, onde o seu pai Dhirubhai trabalhava como funcionário de bomba de gasolina para a Shell. A família regressou a um chawl em Bhuleshwar, Mumbai, quando Mukesh era pequeno. Dhirubhai começou a negociar poliéster, depois a tecer, depois a refinar, e quando Mukesh era adolescente a família mudara-se para um edifício de 14 andares na Altamount Road chamado Sea Wind, onde o patriarca Ambani vivia no último piso e dirigia um império abaixo.

Mukesh frequentou a Hill Grange High School em Pedder Road, depois o Instituto de Tecnologia Química em Mumbai para engenharia química. Foi para Stanford fazer um MBA em 1979, mas desistiu em menos de um ano — Dhirubhai chamou-o de volta para construir a fábrica de poliéster em Patalganga. Nunca mais voltou. Construiu a fábrica em dezoito meses, mais rápido do que os licenciadores disseram ser possível, e aprendeu naquela monção o que mais tarde se tornou o evangelho da Reliance: o tempo é a única mercadoria que não pode ser reencomendada.

Passou as duas décadas seguintes a construir o complexo de refinaria de Jamnagar no Gujarat, hoje a maior refinaria de petróleo num único local do mundo, processando 1,4 milhões de barris por dia. Quando Dhirubhai morreu subitamente de um AVC em 2002 sem testamento escrito, começou a guerra dos irmãos Ambani — uma cisão pública, feia, mediada pela mãe, que finalmente dividiu o grupo em 2005. Mukesh ficou com petróleo, gás, refinação e uma cláusula que proibia qualquer um dos irmãos de entrar nos negócios do outro. Anil, o seu irmão mais novo, ficou com telecomunicações, energia e entretenimento. O império de Anil acabou por colapsar. O de Mukesh engoliu a lacuna.

Em 2010, quando a cláusula de não concorrência expirou, Mukesh comprou uma pequena participação em espetro chamada Infotel por mil milhões de dólares e começou a construção de tecnologia de consumo mais cara da história asiática. Quando lançou a Jio em 2016, tinha instalado 250 mil quilómetros de fibra, construído 100 mil torres 4G e armazenado seis meses de dados gratuitos. O lançamento detonou o mercado indiano de telecomunicações. Em quatro anos, duas das três operadoras existentes fundiram-se em defesa, uma faliu e a Jio tinha 400 milhões de assinantes.

A Jio fez mais do que derrubar os preços dos dados. Colocou smartphones ligados ao Aadhaar, pagamentos UPI e mercearias JioMart ao alcance da metade inferior do país, acelerou a transição para pagamentos sem dinheiro e fez da Índia o maior consumidor mundial de dados per capita. A Meta de Mark Zuckerberg pagou 5,7 mil milhões de dólares por uma participação na Jio em 2020. A Google seguiu com 4,5 mil milhões de dólares. KKR, Silver Lake, Mubadala e o PIF da Arábia Saudita alinharam-se atrás deles.

A Antilia, concluída em 2010 na Altamount Road, tem seis pisos de parques de estacionamento, um cinema de cinquenta lugares, um templo em vidro e mármore, uma sala de neve, três heliportos e um salão de baile — vertical porque o terreno em Mumbai é mais escasso que oxigénio. O custo de construção acompanhado pela Forbes situou-se algures entre mil milhões e dois mil milhões de dólares; Ambani nunca confirmou. A família de cinco pessoas vive nos andares superiores. Ratan Tata da Tata chamou-lhe uma vez «uma vergonha para a desigualdade indiana». Ambani não respondeu.

Os seus três filhos — Akash, Isha e Anant — dirigem agora, respetivamente, a Jio, a Reliance Retail e o novo negócio de energia e gás. A celebração pré-casamento de Anant em Jamnagar em 2024 durou quatro dias, custou cerca de 150 milhões de dólares e contou com atuações de Rihanna, listas de convidados próximas de Beyoncé e Mark Zuckerberg num sherwani Sabyasachi.

Aos 67 anos, Mukesh acorda às cinco, caminha no perímetro dos jardins no telhado da Antilia, come poha ao pequeno-almoço e está no escritório nas Maker Chambers IV às oito. É abstémio, vegetariano e, segundo consta, não tira férias pessoais com mais de quatro dias desde 2002.