🇮🇳 Mukesh Ambani

Mukesh nacque nel 1957 ad Aden, dove il padre Dhirubhai lavorava come impiegato in una stazione di servizio per la Shell. La famiglia tornò in patria in un chawl di Bhuleshwar a Mumbai quando Mukesh era piccolo. Dhirubhai cominciò a commerciare poliestere, poi a tesserne, poi a raffinarlo, e quando Mukesh era adolescente la famiglia si era trasferita in un palazzo di 14 piani su Altamount Road chiamato Sea Wind, dove l'anziano Ambani viveva all'ultimo piano e gestiva un impero ai piani inferiori.

Mukesh frequentò la Hill Grange High School a Pedder Road, poi l'Institute of Chemical Technology di Mumbai per ingegneria chimica. Andò a Stanford per un MBA nel 1979 ma si ritirò entro un anno — Dhirubhai lo richiamò a casa per costruire l'impianto di poliestere a Patalganga. Non tornò mai più. Costruì l'impianto in diciotto mesi, più velocemente di quanto i licenziatari dicessero fosse possibile, e imparò in quel monsone ciò che più tardi divenne il Vangelo di Reliance: il tempo è l'unica merce che non può essere riordinata.

Trascorse i due decenni successivi costruendo il complesso di raffinazione di Jamnagar nel Gujarat, oggi la più grande raffineria petrolifera su singolo sito al mondo, che processa 1,4 milioni di barili al giorno. Quando Dhirubhai morì improvvisamente per un ictus nel 2002 senza aver lasciato testamento scritto, iniziò la guerra tra i fratelli Ambani — una scissione pubblica, brutta, mediata dalla madre, che alla fine divise il gruppo nel 2005. Mukesh tenne petrolio, gas, raffinazione e una clausola che vietava a ciascun fratello di entrare negli affari dell'altro. Anil, il fratello minore, prese telecomunicazioni, energia e intrattenimento. L'impero di Anil alla fine collassò. Quello di Mukesh ne riempì il vuoto.

Nel 2010, quando la clausola di non concorrenza scadde, Mukesh acquistò una piccola partecipazione nello spettro chiamata Infotel per 1 miliardo di dollari e avviò la costruzione tecnologica consumer più costosa nella storia asiatica. Nel 2016, quando lanciò Jio, aveva posato 250.000 chilometri di fibra, costruito 100.000 torri 4G e accumulato sei mesi di dati gratuiti. Il lancio fece esplodere il mercato delle telecomunicazioni indiano. Nel giro di quattro anni, due dei tre operatori storici si erano fusi in difesa, uno era fallito e Jio aveva 400 milioni di abbonati.

Jio fece più che far crollare i prezzi dei dati. Mise smartphone collegati ad Aadhaar, pagamenti UPI e generi alimentari JioMart alla portata della metà inferiore del Paese, accelerò la transizione cashless e fece dell'India il più grande consumatore di dati pro capite al mondo. Meta di Mark Zuckerberg pagò 5,7 miliardi di dollari per una quota di Jio nel 2020. Google seguì con 4,5 miliardi di dollari. KKR, Silver Lake, Mubadala e il PIF dell'Arabia Saudita si misero in fila dietro di loro.

Antilia, completata nel 2010 su Altamount Road, è sei piani di parcheggi, un cinema da cinquanta posti, un tempio in vetro e marmo, una stanza della neve, tre eliporti e una sala da ballo — verticale perché la terra a Mumbai è più scarsa dell'ossigeno. Il costo di costruzione tracciato da Forbes era compreso tra uno e due miliardi di dollari; Ambani non ha mai confermato. La famiglia di cinque persone vive ai piani superiori. Ratan Tata dei Tata una volta lo definì «un imbarazzo per la disuguaglianza indiana». Ambani non rispose.

I suoi tre figli — Akash, Isha e Anant — gestiscono ora, rispettivamente, Jio, Reliance Retail e il nuovo business energetico e del gas. La celebrazione pre-matrimoniale per Anant nel 2024 a Jamnagar durò quattro giorni, costò circa 150 milioni di dollari e presentò esibizioni di Rihanna, liste di invitati degne di Beyoncé e Mark Zuckerberg in uno sherwani Sabyasachi.

A 67 anni, Mukesh si sveglia alle cinque, percorre il perimetro dei giardini pensili di Antilia, mangia poha a colazione ed è in ufficio a Maker Chambers IV per le otto. È astemio, vegetariano e, secondo quanto riferito, non ha preso una vacanza personale più lunga di quattro giorni dal 2002.