🇮🇳 Azim Premji

Azim Premji nació en 1945 en Mumbai en una familia comerciante musulmana gujaratí Khoja. Su padre, Mohamed Hashim Premji, había rechazado la solicitud personal de Muhammad Ali Jinnah de emigrar a Pakistán durante la Partición y había construido Western India Vegetable Products — un pequeño fabricante con sede en Amalner de aceite vegetal vanaspati y jabón de lavandería. Azim creció entre Mumbai y Amalner, asistió a St. Mary's School en la ciudad y luego navegó hacia Stanford en 1965 para estudiar ingeniería eléctrica.

Cuando su padre murió repentinamente al año siguiente, Premji regresó a casa, completó sólo lo que pudo terminar en Stanford mucho después por correspondencia (finalmente completó su título en 1999) y asumió el control de una compañía de aceite vegetal a los veintiún años. Durante la primera década simplemente la dirigió bien — añadió jabón de baño (la marca Santoor mucho después), luego hidráulica, luego ropa para bebés (la línea Wipro Baby), luego iluminación. La compañía se convirtió discretamente en una de las marcas de consumo más diversificadas de la India de los años setenta.

El giro llegó en 1977. IBM, expulsada de la India por el gobierno Janata, dejó atrás un vacío en forma de mainframe. Premji y su director general Ashok Soota miraron el hueco y decidieron que una compañía que conocía la hidráulica podía aprender computación. Construyeron la primera minicomputadora de Wipro en 1981. El logotipo de Wipro apareció en hardware en hogares que nunca habían oído hablar del vanaspati. Para 1990 la compañía era el tercer jugador más grande de servicios informáticos de la India. Para el 2000 era la mayor oferta pública inicial india en la Bolsa de Nueva York.

Premji dirigió Wipro con lo que personas internas describieron como frugalidad obsesiva. Conducía un Ford Escort de 1996. Volaba en clase económica. Se alojaba en hoteles de tres estrellas en viajes de negocios. Famosamente exigió que un empleado junior volara de regreso a Bangalore un fin de semana porque estaba usando una noche extra de habitación de hotel para una extensión personal. Insistió en que el papel higiénico interno se racionara. La frugalidad no era teatro — era, decían sus lugartenientes, quien él realmente era. Creía que cada rupia era una rupia que podía ser desplegada en la Azim Premji Foundation.

La fundación, iniciada discretamente en 2001 con una pequeña donación para educación primaria en el Karnataka rural, se ha convertido en la operación filantrópica privada más trascendental de la historia india. Ahora opera más de 250.000 escuelas en colaboración con gobiernos estatales, dirige la Azim Premji University en Bangalore con múltiples campus y, a partir de 2019, posee aproximadamente dos tercios de la participación de Premji en Wipro — más de 21 mil millones de dólares en activos comprometidos, la mayor transferencia filantrópica individual de cualquier indio.

Firmó el Giving Pledge en 2013, el primer no estadounidense en hacerlo junto con otros dos signatarios indios. Se retiró como presidente de Wipro en 2019 y entregó la compañía a su hijo Rishad. Permaneció como presidente emérito y como presidente de tiempo completo de la fundación, donde trabaja ahora más horas que las que trabajó en la compañía.

Su esposa Yasmeen, con quien se casó en 1976, rara vez es fotografiada. Sus dos hijos, Rishad y Tariq, ambos trabajan en la empresa familiar — Rishad como presidente de Wipro, Tariq dirigiendo Premji Invest, la oficina familiar que gestiona las inversiones secundarias. No hay Antilia, ni superyate, ni jet privado. Premji vive en un modesto bungaló en Koramangala, Bangalore. Ha sido visto, más de una vez, recogiendo una servilleta de papel que dejó caer debajo de una mesa de restaurante.

Preguntado en una conferencia en Yale en 2013 por qué estaba donando tanto, Premji dijo: «Tengo mucho más de lo que jamás necesitaré». La audiencia aplaudió cortésmente. El entrevistador insistió: ¿seguramente había algo más? Premji dijo: «No». Hizo una pausa. «Realmente no lo hay».