Azim Premji는 1945년 뭄바이에서 구자라트 무슬림 Khoja 상인 가문에 태어났다. 그의 아버지 Mohamed Hashim Premji는 분할 당시 Muhammad Ali Jinnah의 개인적 요청에도 파키스탄 이주를 거부하고, Amalner에 기반을 둔 소규모 바나스파티 식용유 및 세탁비누 제조사인 Western India Vegetable Products를 키워냈다. Azim은 뭄바이와 Amalner를 오가며 성장했고, 시내 St. Mary's School을 다녔으며, 1965년 전기공학을 공부하기 위해 Stanford로 떠났다.
이듬해 아버지가 갑자기 사망하자, Premji는 귀국했다. Stanford에서 할 수 있는 것만 나중에 통신과정으로 마저 끝냈고(결국 1999년에 학위를 받았다), 스물한 살에 식용유 회사를 인수했다. 처음 10년간 그는 그저 회사를 잘 운영했다. 목욕비누를 추가했고(훨씬 후에 Santoor 브랜드), 이어 유압장치, 유아복(Wipro Baby 라인), 조명을 추가했다. 회사는 1970년대 인도에서 가장 다각화된 소비재 브랜드 중 하나가 되었다.
전환점은 1977년에 왔다. IBM이 Janata 정부의 명령으로 인도에서 철수하면서 메인프레임 모양의 공백을 남겼다. Premji와 그의 전무이사 Ashok Soota는 그 틈새를 보고 유압장치를 아는 회사라면 컴퓨팅도 배울 수 있다고 판단했다. 그들은 1981년 Wipro의 첫 미니컴퓨터를 제작했다. 바나스파티를 들어본 적도 없던 가정의 하드웨어에 Wipro 로고가 새겨졌다. 1990년 무렵 Wipro는 인도에서 세 번째로 큰 IT 서비스 업체가 되었다. 2000년에는 New York Stock Exchange에 상장된 인도 최대 기업공개(IPO)가 되었다.
Premji는 내부자들이 강박적 검소함이라고 묘사한 방식으로 Wipro를 운영했다. 그는 1996년형 Ford Escort를 몰았다. 이코노미석을 탔다. 출장 시 3성급 호텔에 묵었다. 한 후배 직원이 개인 일정 연장으로 호텔 객실을 하루 더 쓰고 있자 주말에 방갈로르로 돌아오라고 명령한 일화는 유명하다. 사내 화장지도 배급제로 운영하라고 지시했다. 검소함은 연출이 아니었다. 그의 부하들에 따르면, 그것이 그의 본모습이었다. 그는 모든 루피가 Azim Premji Foundation에 투입될 수 있는 루피라고 믿었다.
2001년 카르나타카 시골의 초등교육을 위한 소규모 보조금으로 조용히 시작된 이 재단은 인도 역사상 가장 영향력 있는 민간 자선 조직이 되었다. 현재 주 정부와 협력해 25만 개 이상의 학교를 운영하고, 방갈로르에 여러 캠퍼스를 둔 Azim Premji University를 운영하며, 2019년 기준 Premji의 Wipro 지분 중 약 3분의 2를 보유하고 있다. 이는 210억 달러 이상의 약정자산으로, 인도인 개인이 한 가장 큰 규모의 자선 이전이다.
그는 2013년 Giving Pledge에 서명했으며, 다른 두 명의 인도 서명자와 함께 미국인이 아닌 최초의 서명자가 되었다. 그는 2019년 Wipro 회장직에서 은퇴하고 회사를 아들 Rishad에게 물려주었다. 명예회장으로 남았으며 재단의 정규 회장으로서, 지금은 회사에서 일하던 때보다 더 긴 시간을 일한다.
1976년 결혼한 그의 아내 Yasmeen은 사진에 거의 등장하지 않는다. 두 아들 Rishad와 Tariq는 모두 가족 사업에 종사한다. Rishad는 Wipro 회장, Tariq는 2차 투자를 관리하는 패밀리 오피스 Premji Invest를 운영한다. Antilia도, 슈퍼요트도, 개인 전용기도 없다. Premji는 방갈로르 Koramangala의 소박한 방갈로에 산다. 그는 레스토랑 테이블 아래 떨어뜨린 종이 냅킨을 줍는 모습이 여러 차례 목격되었다.
2013년 Yale 강연에서 왜 그렇게 많이 기부하느냐는 질문에 Premji는 이렇게 답했다. «내가 가진 것은 내가 필요로 할 것보다 훨씬 많습니다.» 청중은 정중하게 박수를 보냈다. 인터뷰어가 더 물었다. 분명 그 이상의 이유가 있지 않느냐고. Premji는 «아니요»라고 답했다. 잠시 멈춘 뒤 덧붙였다. «정말 없습니다.»
“사람들이 당신의 목표를 보고 웃지 않는다면, 당신의 목표는 너무 작은 것입니다.”— TiE Global Summit, 2009
“내가 가진 부는 내 것이 아닙니다. 나는 단지 수탁자일 뿐입니다.”— Forbes Philanthropy Summit, 2013
“성공은 우리가 무엇을 성취하느냐에 관한 것만이 아니라, 우리가 어떤 변화를 만드느냐에 관한 것입니다.”— Azim Premji University 연설, 2015
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Azim Premji | 🇮🇳 인도 | Wipro 명예회장 | 1945 뭄바이 |
| N. R. Narayana Murthy | 🇮🇳 인도 | Infosys 공동창업자 | 1946 Sidlaghatta |
| Shiv Nadar | 🇮🇳 인도 | HCL 창업자 | 1945 타밀나두 |
| Nandan Nilekani | 🇮🇳 인도 | Infosys 공동창업자 | 1955 벵갈루루 |
| Ratan Tata | 🇮🇳 인도 | Tata Sons 명예회장 | 1937 뭄바이 |
Azim Premji 기부 서약
Premji 자선활동 인터뷰
그는 인도 역사상 최대 개인 자선가로, 학교 교육과 농촌 개발에 210억 달러 이상을 약정했다.
그는 1940년대 식용유 회사가 세 차례의 산업 시대 — 유압, 조명, IT 서비스 — 를 거쳐 전환할 수 있음을 증명했고, NYSE 상장 다국적 기업으로 만들었다.