🇮🇳 Azim Premji

Azim Premji nacque nel 1945 a Mumbai in una famiglia gujarati musulmana Khoja dedita agli affari. Suo padre, Mohamed Hashim Premji, aveva rifiutato la richiesta personale di Muhammad Ali Jinnah di emigrare in Pakistan al momento della Partizione e aveva costruito la Western India Vegetable Products — una piccola azienda di Amalner produttrice di olio vegetale vanaspati e sapone da bucato. Azim crebbe tra Mumbai e Amalner, frequentò la St. Mary's School in città, e poi salpò per Stanford nel 1965 per studiare ingegneria elettrica.

Quando suo padre morì improvvisamente l'anno successivo, Premji tornò a casa, completò solo ciò che poté terminare a Stanford molto più tardi per corrispondenza (conseguì infine la laurea nel 1999), e prese in mano un'azienda di oli vegetali a ventun anni. Per il primo decennio si limitò a gestirla bene — aggiunse sapone da bagno (il marchio Santoor molto più tardi), poi idraulica, poi abbigliamento per neonati (la linea Wipro Baby), poi illuminazione. L'azienda divenne silenziosamente uno dei marchi di consumo più diversificati dell'India degli anni Settanta.

Il punto di svolta arrivò nel 1977. IBM, ordinata fuori dall'India dal governo Janata, lasciò dietro di sé un vuoto a forma di mainframe. Premji e il suo amministratore delegato Ashok Soota osservarono il divario e decisero che un'azienda che conosceva l'idraulica poteva imparare l'informatica. Costruirono il primo minicomputer Wipro nel 1981. Il logo Wipro apparve su hardware in case che non avevano mai sentito parlare di vanaspati. Nel 1990 l'azienda era il terzo operatore di servizi IT dell'India. Nel 2000 era la più grande IPO indiana sul New York Stock Exchange.

Premji guidò Wipro con quella che gli addetti ai lavori descrissero come frugalità ossessiva. Guidava una Ford Escort del 1996. Volava in classe economica. Soggiornava in hotel tre stelle durante i viaggi di lavoro. È famoso per aver richiesto a un dipendente junior di tornare a Bangalore un fine settimana perché stava usando una notte extra in camera d'albergo per un prolungamento personale. Insisteva affinché la carta igienica interna fosse razionata. La frugalità non era teatro — era, dissero i suoi luogotenenti, ciò che lui effettivamente era. Credeva che ogni rupia fosse una rupia da poter impiegare presso la Azim Premji Foundation.

La fondazione, avviata silenziosamente nel 2001 con un piccolo finanziamento per l'istruzione primaria nel Karnataka rurale, è diventata l'operazione filantropica privata più significativa nella storia indiana. Ora opera in oltre 250.000 scuole in collaborazione con i governi statali, gestisce l'Azim Premji University a Bangalore con campus multipli, e a partire dal 2019 detiene circa due terzi della partecipazione Wipro di Premji — oltre 21 miliardi di dollari in asset impegnati, il più grande trasferimento filantropico singolo di qualsiasi indiano.

Firmò il Giving Pledge nel 2013, il primo non americano a farlo insieme ad altri due firmatari indiani. Si ritirò come presidente Wipro nel 2019 e passò l'azienda a suo figlio Rishad. Rimase come presidente emerito e come presidente a tempo pieno della fondazione, dove ora lavora più ore di quando lavorava in azienda.

Sua moglie Yasmeen, che sposò nel 1976, è raramente fotografata. I suoi due figli, Rishad e Tariq, lavorano entrambi nell'impresa di famiglia — Rishad come presidente Wipro, Tariq dirigendo Premji Invest, il family office che gestisce gli investimenti secondari. Non c'è Antilia, nessun superyacht, nessun jet privato. Premji vive in un modesto bungalow a Koramangala, Bangalore. È stato visto, più di una volta, raccogliere un tovagliolo di carta che gli era caduto sotto un tavolo di ristorante.

Interrogato durante una conferenza a Yale nel 2013 sul perché stesse donando così tanto, Premji disse: « Ho molto più di quanto avrò mai bisogno ». Il pubblico applaudì educatamente. L'intervistatore insistette: di sicuro c'era qualcosa in più? Premji disse: « No ». Fece una pausa. « Non c'è davvero altro ».