🇮🇳 Azim Premji

Azim Premji wurde 1945 in Mumbai in eine gujaratisch-muslimische Khoja-Geschäftsfamilie geboren. Sein Vater, Mohamed Hashim Premji, hatte Muhammad Ali Jinnahs persönliche Bitte abgelehnt, zur Zeit der Teilung nach Pakistan auszuwandern, und hatte Western India Vegetable Products aufgebaut — einen kleinen, in Amalner ansässigen Hersteller von Vanaspati-Speiseöl und Waschseife. Azim wuchs zwischen Mumbai und Amalner auf, besuchte die St. Mary's School in der Stadt und segelte dann 1965 nach Stanford, um Elektrotechnik zu studieren.

Als sein Vater im darauffolgenden Jahr plötzlich starb, kehrte Premji nach Hause zurück, beendete nur das, was er in Stanford viel später per Fernstudium abschließen konnte (er erlangte seinen Abschluss schließlich 1999), und übernahm mit einundzwanzig ein Pflanzenölunternehmen. Das erste Jahrzehnt führte er es einfach gut — fügte Badseife hinzu (die Marke Santoor viel später), dann Hydraulik, dann Babybekleidung (die Wipro-Baby-Linie), dann Beleuchtung. Das Unternehmen wurde in aller Stille zu einer der diversifiziertesten Verbrauchermarken Indiens der 1970er Jahre.

Der Wendepunkt kam 1977. IBM, von der Janata-Regierung aus Indien verwiesen, hinterließ ein großrechnerförmiges Vakuum. Premji und sein geschäftsführender Direktor Ashok Soota betrachteten die Lücke und beschlossen, dass ein Unternehmen, das sich mit Hydraulik auskannte, auch Computing lernen könne. Sie bauten 1981 Wipros ersten Minicomputer. Das Wipro-Logo erschien auf Hardware in Haushalten, die noch nie von Vanaspati gehört hatten. Bis 1990 war das Unternehmen der drittgrößte IT-Dienstleister Indiens. Bis 2000 war es der größte indische Börsengang an der New York Stock Exchange.

Premji führte Wipro mit dem, was Insider als obsessive Sparsamkeit beschrieben. Er fuhr einen Ford Escort von 1996. Er flog Economy. Er übernachtete auf Geschäftsreisen in Drei-Sterne-Hotels. Berühmt ist die Geschichte, dass er einen Nachwuchsmitarbeiter anwies, an einem Wochenende nach Bangalore zurückzufliegen, weil er eine zusätzliche Hotelnacht für eine private Verlängerung verbrauchte. Er bestand darauf, dass internes Toilettenpapier rationiert wurde. Die Sparsamkeit war kein Theater — sie war, sagten seine Vertrauten, wer er tatsächlich war. Er glaubte, jede Rupie sei eine Rupie, die bei der Azim Premji Foundation eingesetzt werden könne.

Die Stiftung, 2001 still und leise mit einem kleinen Zuschuss für Grundschulbildung im ländlichen Karnataka begonnen, ist zur bedeutendsten privaten philanthropischen Organisation in der indischen Geschichte geworden. Sie betreibt heute über 250.000 Schulen in Zusammenarbeit mit Landesregierungen, führt die Azim Premji University in Bangalore mit mehreren Standorten und hält seit 2019 rund zwei Drittel von Premjis Wipro-Beteiligung — über 21 Milliarden Dollar an zugesagten Vermögenswerten, die größte einzelne philanthropische Übertragung eines Inders.

Er unterzeichnete 2013 das Giving Pledge, als erster Nicht-Amerikaner zusammen mit zwei weiteren indischen Unterzeichnern. Er zog sich 2019 als Wipro-Vorsitzender zurück und übergab das Unternehmen an seinen Sohn Rishad. Er blieb als Chairman Emeritus und als hauptamtlicher Vorsitzender der Stiftung, wo er heute längere Arbeitszeiten hat als im Unternehmen.

Seine Frau Yasmeen, die er 1976 heiratete, wird selten fotografiert. Seine beiden Söhne, Rishad und Tariq, arbeiten beide im Familienunternehmen — Rishad als Wipro-Vorsitzender, Tariq leitet Premji Invest, das Family Office, das die sekundären Investitionen verwaltet. Es gibt kein Antilia, keine Superyacht, keinen Privatjet. Premji lebt in einem bescheidenen Bungalow im Bangalore-Viertel Koramangala. Er wurde mehr als einmal dabei gesehen, wie er eine Papierserviette aufhob, die er unter einem Restauranttisch hatte fallen lassen.

Bei einer Yale-Vorlesung 2013 gefragt, warum er so viel verschenke, sagte Premji: »Ich habe weit mehr, als ich jemals brauchen werde.« Das Publikum applaudierte höflich. Der Interviewer insistierte: sicherlich stecke mehr dahinter? Premji sagte: »Nein.« Er pausierte. »Wirklich nicht.«