🇮🇳 Azim Premji

Azim Premji nasceu em 1945 em Mumbai, no seio de uma família de negócios muçulmana gujarati khoja. O seu pai, Mohamed Hashim Premji, tinha recusado o pedido pessoal de Muhammad Ali Jinnah para migrar para o Paquistão aquando da Partição e tinha construído a Western India Vegetable Products — uma pequena fábrica de óleo vegetal vanaspati e sabão de lavar roupa sediada em Amalner. Azim cresceu entre Mumbai e Amalner, frequentou a St. Mary's School na cidade e partiu para Stanford em 1965 para estudar engenharia elétrica.

Quando o pai morreu subitamente no ano seguinte, Premji regressou a casa, concluiu apenas o que pôde concluir em Stanford muito mais tarde por correspondência (acabou por terminar o curso em 1999) e assumiu uma empresa de óleo vegetal aos vinte e um anos. Durante a primeira década limitou-se a geri-la bem — acrescentou sabonete (a marca Santoor muito mais tarde), depois hidráulica, depois roupa de bebé (a linha Wipro Baby) e depois iluminação. A empresa tornou-se discretamente numa das marcas de consumo mais diversificadas da Índia dos anos 1970.

O momento decisivo ocorreu em 1977. A IBM, expulsa da Índia pelo governo Janata, deixou para trás um vazio em forma de mainframe. Premji e o seu diretor-geral Ashok Soota analisaram a lacuna e decidiram que uma empresa que conhecia hidráulica podia aprender informática. Construíram o primeiro minicomputador da Wipro em 1981. O logótipo da Wipro apareceu em equipamentos em lares que nunca tinham ouvido falar de vanaspati. Em 1990, a empresa era o terceiro maior fornecedor de serviços de TI da Índia. Em 2000, era a maior IPO indiana na Bolsa de Valores de Nova Iorque.

Premji dirigiu a Wipro com o que pessoas próximas descreveram como frugalidade obsessiva. Conduzia um Ford Escort de 1996. Viajava em classe económica. Ficava em hotéis de três estrelas em viagens de negócios. Ficou famoso por ter exigido que um funcionário júnior voltasse de avião a Bangalore num fim de semana porque estava a usar uma noite extra de hotel para uma extensão pessoal. Insistia que o papel higiénico interno fosse racionado. A frugalidade não era teatro — era, segundo os seus colaboradores, quem ele realmente era. Acreditava que cada rupia era uma rupia que podia ser investida na Azim Premji Foundation.

A fundação, iniciada discretamente em 2001 com uma pequena doação para a educação primária na zona rural de Karnataka, tornou-se a operação filantrópica privada mais consequente da história indiana. Opera atualmente em mais de 250 000 escolas em colaboração com governos estaduais, dirige a Azim Premji University em Bangalore com vários campi e, a partir de 2019, detém cerca de dois terços da participação de Premji na Wipro — mais de 21 mil milhões de dólares em ativos comprometidos, a maior transferência filantrópica individual de qualquer indiano.

Assinou o Giving Pledge em 2013, o primeiro não-americano a fazê-lo juntamente com outros dois signatários indianos. Reformou-se como presidente da Wipro em 2019 e entregou a empresa ao filho Rishad. Permaneceu como presidente emérito e como presidente a tempo inteiro da fundação, onde trabalha agora mais horas do que trabalhava na empresa.

A sua esposa Yasmeen, com quem casou em 1976, raramente é fotografada. Os seus dois filhos, Rishad e Tariq, trabalham ambos na empresa familiar — Rishad como presidente da Wipro, Tariq dirigindo a Premji Invest, o family office que gere os investimentos secundários. Não há Antilia, nem super-iate, nem jato privado. Premji vive num bungalow modesto em Koramangala, Bangalore. Foi visto, mais do que uma vez, a apanhar um guardanapo de papel que deixou cair debaixo de uma mesa de restaurante.

Questionado numa palestra em Yale em 2013 sobre por que razão estava a doar tanto, Premji disse: «Tenho muito mais do que alguma vez precisarei.» A audiência aplaudiu educadamente. O entrevistador insistiu: certamente havia mais nisso? Premji respondeu: «Não.» Fez uma pausa. «Realmente não há.»