🇯🇵 Kokona Hiraki

Kokona Hiraki —su nombre también se translítera como Cocona— nació el 26 de agosto de 2008 en Hakodate, una ciudad portuaria en la isla norteña japonesa de Hokkaido. Comenzó a practicar skateboarding a los cinco años. El park skating, su disciplina, tiene lugar en un circuito de bowls y transiciones que recompensa el aire, el flujo y la amplitud más que la tecnicidad en barandillas del street, y Hiraki se adaptó tempranamente a sus líneas amplias.

Su ascenso competitivo fue sorprendentemente rápido. A los nueve años, en mayo de 2018, terminó cuarta en el evento de park femenino en el segundo Campeonato Nacional Japonés de Skateboarding. Meses después, en agosto de 2018, ganó el Vans Park Series Asia Continental Championship en su primer evento internacional. Hizo su debut en competiciones mundiales a los diez años, terminando séptima en el Campeonato Mundial de Park de 2018.

Luego llegó el resultado que inscribió su nombre en los libros de récords por primera vez. En los X Games de Minneapolis en 2019, a los diez años, Hiraki ganó una medalla de plata en park femenino, convirtiéndose en la medallista más joven en la historia de los X Games. Fue una señal clara de que una niña no solo podía clasificar contra las mejores del mundo en park skating, sino también subirse a su podio.

En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021, el evento de park femenino tuvo su debut olímpico. Hiraki, todavía de 12 años, terminó segunda detrás de su compatriota Sakura Yosozumi y por delante de la británica Sky Brown. La plata la convirtió en la olímpica y medallista de verano japonesa más joven de la historia, y la medallista olímpica más joven de cualquier nación desde los Juegos de Berlín de 1936. La comparación se remontaba a una época anterior al nacimiento de sus abuelos.

Se negó a ser una historia de un solo ciclo olímpico. En los Juegos Olímpicos de París 2024 ganó nuevamente la medalla de plata en park femenino, esta vez presionada hasta el último momento por la australiana Arisa Trew, cuya última ronda la superó para el oro. Con dos platas en dos Olimpiadas diferentes, Hiraki estableció récords como la persona más joven de la historia en ganar medallas, y en ganar plata, en dos Juegos de Verano separados.

El park skating al nivel en que Hiraki compite es un deporte de nervios y aire: largas líneas curvas puntuadas por giros invertidos muy por encima del coping, donde un aterrizaje fallido en un muro vertical conlleva un riesgo real. Que una niña apenas entrada en la adolescencia ejecutara repetidamente esas rondas con la limpieza suficiente para ganar medallas contra adultas reformuló lo que era física y mentalmente posible a esa edad.

Hiraki pertenece a la notable cohorte de skaters japonesas —junto a Momiji Nishiya, Sakura Yosozumi y otras— que convirtieron a Japón en la fuerza dominante de la primera era del skateboarding olímpico. Su ciudad natal norteña de Hakodate, lejos de los centros tradicionales del deporte, se convirtió en parte de esa historia, evidencia de cuán profundo corría el talento por todo el país.

Su cualidad definitoria es la durabilidad. Muchos prodigios brillan intensamente y se desvanecen cuando el campo los alcanza. Hiraki, en cambio, ganó una medalla a los 12 años y luego volvió a medirse tres años después contra una ola más joven de rivales que ella misma había ayudado a inspirar. No solo llegó joven, sino que se mantuvo, lo cual en un deporte que consume talento adolescente es su propia clase de genialidad.

La comparación histórica que definió su medalla de Tokio merece una pausa. La última medallista olímpica más joven que Hiraki había competido en los Juegos de Berlín de 1936: un lapso de 85 años, toda una era del deporte, separando a las dos. Cuando Hiraki se paró en el podio a los doce años, no era meramente joven según los estándares de su propio deporte; había alcanzado a través de la mayor parte de la cronología olímpica moderna para reclamar un récord que había parecido permanente.

El park skating, su disciplina, también explica parte de su poder de permanencia. Mientras el street recompensa maniobras técnicas precisas en barandillas y bordes, el park se trata de leer un bowl, generar velocidad y enlazar airs y giros invertidos en una línea fluida muy por encima del coping. Es una disciplina de nervios y amplitud, y puede recompensar a una atleta que sigue refinando flujo y aire durante años en lugar de perseguir un conteo de trucos en constante escalada. Las líneas suaves y elevadas de Hiraki envejecieron bien.

Su ciudad natal añade una dimensión final. Hakodate se sitúa en el extremo sur de Hokkaido, lejos de los centros tradicionales del skateboarding, y una ciudad portuaria norteña no es donde el mundo deportivo espera encontrar a una medallista olímpica que bate récords. Que ella emergiera de allí, y luego sostuviera la excelencia a lo largo de dos ciclos olímpicos, la convirtió tanto en una pionera de la frontera más joven del skateboarding como en prueba silenciosa de cuán ampliamente estaba distribuido el talento por todo Japón.