🇵🇹 Aristides de Sousa Mendes

Аристидеш де Соуза Мендеш ду Амарал и Абраншеш родился 19 июля 1885 года в Кабанаш-де-Вириату, в округе Визеу в центральной Португалии, в старинной аристократической семье. Он и его брат-близнец поступили на дипломатическую службу после изучения права в Коимбрском университете. В последующие десятилетия Аристидеш служил португальским консулом в различных местах по всему миру, от Бразилии и Соединённых Штатов до Испании и Бельгии, выстраивая традиционную и респектабельную карьеру.

К 1938 году он был генеральным консулом в Бордо, Франция, с полномочиями на всю юго-западную Францию. За его спиной стоял Estado Novo, авторитарный режим Антониу ди Оливейра Салазара, который был полон решимости сохранить нейтралитет Португалии и не допустить беженцев. В ноябре 1939 года правительство Салазара издало Циркуляр 14, предписывающий консулам отказывать в визах, без предварительного одобрения Лиссабона, евреям, лицам без гражданства и другим, бежавшим от войны.

В мае и июне 1940 года немецкое наступление сокрушило Францию. Сотни тысяч беженцев бежали на юг, и Бордо заполнилось людьми, пытавшимися покинуть континент. Многие могли сделать это только через транзит по Португалии к кораблю или визе для дальнейшего следования. Они собирались у консульства Соузы Мендеша, и его инструкции были ясны: отказывать им.

Соуза Мендеш мучился. Он заболел и удалился на три дня. Среди тех, кто убеждал его действовать, был беженец-раввин Хаим Крюгер, которого он принял в свой собственный дом и который отказывался от особого обращения для себя, пока другие оставались брошенными. 17 июня 1940 года Соуза Мендеш вышел и объявил, согласно нескольким свидетельствам, что он не может позволить людям умереть и что выдаст визу любому, кто попросит, независимо от национальности, расы или религии.

Последовавшие за этим усилия были необыкновенными. При помощи своих сыновей и персонала консульства Соуза Мендеш подписывал визы почти без остановки. Он продолжал в консульстве, затем в Байонне и, наконец, в пограничном городе Андай, где, как сообщается, даже подписывал клочки бумаги, которые, как он настаивал, должны были признавать охранники. Между 15 и 22 июня 1940 года он выдал по меньшей мере 1575 задокументированных виз, а общее количество людей, которых он помог спасти, оценивается в тысячах, причём некоторые источники называют гораздо большие цифры. Историки описали это как одну из крупнейших спасательных операций, осуществлённых одним человеком во время Холокоста.

Режим действовал быстро. Соуза Мендеш был отозван в Лиссабон, лишён должности и подвергнут дисциплинарному суду за неповиновение приказам. Он был наказан понижением в должности и принудительным досрочным выходом на пенсию, лишён права заниматься юридической практикой и не получал пенсии. Отец четырнадцати детей, он погрузился в нищету; его семейный дом был утрачен, и в последние годы он полагался на еврейскую благотворительную организацию, среди благополучателей которой были люди, которых он когда-то спас. Он умер в Лиссабоне 3 апреля 1954 года, всё ещё официально опозоренный, как сообщается, говоря, что предпочёл бы стоять с Богом против людей, чем с людьми против Бога.

Масштаб того, что он сделал, легко выразить и трудно осознать. Каждая виза была одним листом бумаги, но каждая могла означать разницу между спасением и лагерями для целой семьи. Среди тех, кто прошёл через Португалию по документам, которые можно проследить до Бордо в июне 1940 года, были художники, учёные, писатели, дети и обычные семьи, чьи потомки сейчас насчитывают десятки тысяч. Соуза Мендеш никогда не вёл счёт и никогда не искал признания; в тот момент, по всем свидетельствам, он просто не мог примирить приказ, который ему дали, с людьми, стоявшими перед ним.

Признание пришло только после его смерти. В 1966 году израильский Яд ва-Шем присвоил ему звание Праведника народов мира, первого дипломата, удостоенного этой чести. Однако на протяжении десятилетий его собственная страна медленно признавала его; только в конце 1980-х годов португальский парламент официально реабилитировал его имя и восстановил его звание, и только в начале двадцать первого века он был полностью принят как национальный герой, его изображение появилось в школьных учебниках, а его имя было предложено для Национального пантеона.

Сегодня Аристидеш де Соуза Мендеш почитается памятниками в Португалии, Израиле и Франции, фондом, который отслеживает семьи, которые он спас, и занимает место в моральной истории двадцатого века. Его история преподаётся как урок совести: случай рядового чиновника, который, столкнувшись с несправедливым приказом, выбрал жизни перед собой вместо своей карьеры, своего комфорта и своего правительства. Он умер, считая себя неудачником. История вынесла противоположный вердикт.